Uma equipe de pesquisadores analisou o meteorito de ferro denominado "Campo del Cielo", encontrado na Argentina. O meteorito exibe uma rara combinação de duas ligas distintas de ferro-níquel que cristalizaram no núcleo do planetesimal que foi o precursor do meteorito.

“Os meteoritos metálicos mais antigos são relíquias de alguns dos primeiros objetos sólidos do Sistema Solar”, explicou o autor principal, Dr. Juan Carlos (Coco) Villac, do Instituto de Astronomia e Física Espacial de Buenos Aires e do Instituto de Ciências Planetárias (PSI). ) em Tucson, Arizona.

O meteorito Campo del Cielo é composto principalmente de kamacita, uma liga de ferro-níquel com estrutura atômica cúbica de corpo centrado; e taenita, uma liga de ferro-níquel com estrutura cúbica de face centrada.

Usando técnicas de microscopia eletrônica e medições de difração de raios X na Advanced Photon Source no Argonne National Laboratory em Illinois, a equipe descobriu que seu principal constituinte metálico, kamacita, formou-se com duas composições distintas durante um estágio de resfriamento lento após a solidificação inicial de o núcleo do planetesimal.

Isto mostra que o núcleo metálico passou por um processo complexo de cristalização, em que parte do núcleo solidificou lentamente o suficiente para que a difusão e a exsolução ocorressem, permitindo a formação de duas composições diferentes de kamacita, enquanto a outra parte solidificou rapidamente, preservando a composição inicial.

“Esta relação textural é única entre todos os meteoritos de ferro conhecidos”, acrescentou o co-autor Dr. Meenakshi Wadhwa da Escola de Exploração Terrestre e Espacial da ASU e PSI. “Isso fornece evidências de que o planetesimal que formou este meteorito experimentou taxas de resfriamento muito diferentes à medida que diferentes regiões de seu núcleo se cristalizavam. Campo del Cielo está claramente amostrando uma parte única do corpo parental.”