A missão Mars 2020 da NASA, também conhecida como missão Perseverance, é um rover que foi enviado a Marte em 2020 para procurar sinais de vida microbiana antiga no planeta e coletar amostras de rochas e solo marciano para serem devolvidas à Terra para análise.

Um dos principais objetivos da missão Mars 2020 é coletar e armazenar em cache um conjunto de amostras cuidadosamente selecionadas de rochas e solo marciano que tenham o potencial de preservar evidências de vidas passadas. O rover está equipado com um sofisticado sistema de amostragem que lhe permite perfurar a superfície marciana, extrair núcleos rochosos e selá-los em tubos de amostra para recuperação posterior.

A missão Marte 2020 também foi concebida para preparar o caminho para futuras missões humanas a Marte, testando tecnologias que serão essenciais para futuros exploradores humanos, como um sofisticado sistema de navegação autónomo, um sistema para produzir oxigénio a partir da atmosfera marciana e um sistema para cultivo de plantas no ambiente marciano.

As amostras coletadas pelo rover Mars 2020 serão devolvidas à Terra por meio de uma série complexa de missões que envolverão um módulo de pouso de recuperação de amostras, um veículo de subida e um orbitador de retorno à Terra. As missões de retorno de amostra estão programadas para ocorrer em 2026 e 2033.

Assim que as amostras estiverem de volta à Terra, elas serão extensivamente estudadas por cientistas em uma instalação dedicada de recebimento de amostras de Marte no Centro Espacial Johnson da NASA em Houston, Texas. A análise destas amostras ajudará os cientistas a compreender melhor a história de Marte, o potencial de vida em Marte e a geologia e evolução do planeta vermelho.

A missão Mars 2020 é um grande empreendimento que representa o culminar de anos de planeamento, investigação e desenvolvimento. A execução bem-sucedida desta missão aproximará a humanidade da compreensão da história do nosso sistema solar e do nosso lugar no universo.