O relâmpago realmente atinge Vênus? Um novo estudo lança dúvidas

Durante décadas, os cientistas debateram a natureza dos relâmpagos em Vénus, o nosso vizinho planetário mais próximo. Alguns estudos apresentaram evidências de relâmpagos, enquanto outros surgiram de mãos vazias. Agora, um novo estudo publicado na Nature Geoscience reacendeu o debate ao fornecer provas convincentes de que os relâmpagos podem não ser, afinal, um fenómeno significativo em Vénus.

Por que os relâmpagos são raros em Vênus?

A presença ou ausência de relâmpagos em Vênus tem implicações para a compreensão da atmosfera do planeta, da dinâmica das nuvens e da composição química. Os relâmpagos são comumente observados na Terra devido à presença de grandes partículas de gelo e gotículas de água super-resfriadas nas nuvens de trovoada, que colidem e geram cargas elétricas.

No entanto, a atmosfera de Vênus é muito diferente da da Terra. Falta água superficial líquida e as camadas de nuvens consistem principalmente em gotículas de ácido sulfúrico e pequenos aerossóis. A temperatura e a pressão da atmosfera também são extremas, tornando-a um ambiente desafiador para descargas elétricas.

As evidências contra raios em Vênus

O novo estudo, liderado por pesquisadores da Universidade de Oxford e da Universidade de Edimburgo, analisou dados coletados pela espaçonave Venus Express de 2006 a 2012. Usando instrumentos a bordo capazes de detectar atividade elétrica, a espaçonave não observou relâmpagos durante toda a sua missão. .

O estudo analisou ainda as condições físicas nas nuvens de Vénus e descobriu que a concentração de partículas de gelo e a força dos campos eléctricos eram demasiado fracas para suportar o desenvolvimento de relâmpagos. Além disso, a falta de fortes correntes ascendentes e grandes cristais de gelo nas nuvens de Vênus inibe ainda mais a formação de nuvens de trovoada capazes de gerar descargas atmosféricas.

Implicações para a atmosfera de Vênus

A ausência ou escassez de relâmpagos em Vênus tem implicações para a compreensão dos processos atmosféricos do planeta. O estudo sugere que a atmosfera de Vênus é mais quiescente e estável do que se pensava anteriormente. A ausência de descargas eléctricas frequentes também sugere que as camadas de nuvens do planeta podem não ser tão turbulentas como na Terra, afectando a circulação global e o transporte de energia na sua atmosfera.

Pesquisa Futura

Apesar das evidências convincentes apresentadas neste estudo, o debate sobre os relâmpagos em Vênus provavelmente continuará. Futuras missões a Vênus, equipadas com instrumentos mais avançados e técnicas de análise aprofundadas, poderão lançar mais luz sobre o comportamento elétrico deste mundo intrigante e misterioso.