NASA vai para o lançamento da planejada missão lunar Artemis I

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Faltando uma semana para o foguete Artemis I ter seu primeiro tiro na lua, os gerentes da NASA disseram que o hardware está pronto.
O enorme foguete do Sistema de Lançamento Espacial e a espaçonave Orion no topo do lançador móvel foram lançados na Plataforma de Lançamento 39-B do Kennedy Space Center na semana passada, antes da primeira janela de lançamento que se abre às 8h33 da próxima segunda-feira.

"Vamos para o lançamento", disse o administrador associado da NASA Bob Cabana depois que as equipes concluíram a revisão de prontidão do voo na segunda-feira. "Este dia demorou muito para chegar... Quero colocar isso em perspectiva. Este é um voo de teste. Não é isento de riscos. Analisamos o risco da melhor maneira possível e o mitigamos da melhor maneira possível. "

O lançamento do foguete, que deve trazer entre 100.000 e 200.000 espectadores à Costa Espacial, se for bem sucedido, se tornará o foguete mais poderoso a decolar da Terra. O estágio central combinado com dois propulsores de foguetes sólidos produz 8,8 milhões de libras de empuxo superando os foguetes Saturn V das missões Apollo para a lua.

Artemis I é a primeira de uma série de missões que buscam devolver humanos à superfície lunar pela primeira vez desde a Apollo 17 em 1972. O voo sem tripulação lançará Orion em uma missão planejada de 42 dias que viajará mais de 1,3 milhão milhas orbitando a lua várias vezes antes de retornar à Terra em outubro para um mergulho no Oceano Pacífico.

O caminho levará Orion a 280.000 milhas de distância da Terra, 40.000 milhas além da lua, tornando-o o mais longe que qualquer espaçonave com classificação humana já viajou. Seu voo de retorno também verá o Orion estabelecer recordes de velocidade, atingindo 24.500 mph durante a reentrada que gerará temperaturas próximas a 5.000 graus Fahrenheit.

“Vamos aprender muito com este voo de teste”, disse Cabana. "Há certos casos que podem nos levar a voltar para casa mais cedo, e tudo bem. Temos contingências e o objetivo principal que realmente queremos sair deste voo de teste, é claro, é enfatizar que escudo térmico fazendo um teste desse novo escudo térmico Orion nas velocidades de reentrada lunar."

Se não conseguir atingir a janela de lançamento de duas horas na segunda-feira, as oportunidades de backup estarão disponíveis na sexta-feira, 2 de setembro e na segunda-feira seguinte, Dia do Trabalho, 5 de setembro.

O objetivo principal do voo é garantir que a Orion possa apoiar os passageiros humanos em preparação para o Artemis II, que levará os humanos de volta à lua, mas apenas à órbita, já em maio de 2024.

Os únicos passageiros deste Orion são três manequins que ajudarão a medir, entre outras coisas, a radiação que os humanos podem suportar à medida que a espaçonave se aventura além da proteção dos cinturões de Van Allen e pode estar sujeita a erupções solares e raios cósmicos.

Artemis III então procura devolver os humanos à superfície não antes de 2025. Essa missão não pode ocorrer até que a SpaceX desenvolva uma versão de pouso lunar de sua nave estelar em desenvolvimento.

Seu destino alvo é o pólo sul da lua. A NASA anunciou na semana passada 13 zonas de pouso em potencial que estão próximas o suficiente das crateras escuras que nunca viram a luz do sol no pólo que poderia conter gelo de água, que poderia ser convertido em ar para respirar e combustível, e pavimentar o caminho para uma futura expansão para Marte.

O programa Artemis nasceu dos restos do programa Constellation cancelado dos anos 2000 que incluía a cápsula Orion. O novo programa anunciado em 2012 deveria ter sido lançado pela primeira vez em 2016, mas enfrentou inúmeros atrasos e custos crescentes.

Originalmente projetados em torno de US$ 500 milhões por voo, os custos agora devem ultrapassar US$ 4,1 bilhões por voo nas primeiras quatro missões, de acordo com o Escritório do Inspetor-Geral da NASA.

Após o Artemis III, a NASA pretende continuar missões com pelo menos uma por ano até o final da década e além, com o objetivo declarado de ter humanos andando em Marte até 2040.

"Trabalhamos muito para chegar aqui", disse Cabana. "A equipe fez um trabalho absolutamente excepcional e, por mais difícil que seja, estamos à altura do desafio. Estou realmente ansioso por um voo de teste bem-sucedido." + Explorar mais