(Atualização: Uma conferência de imprensa em 15 de janeiro confirmou a morte do ISON.
) O cometa ISON, amplamente antecipado como o “Cometa do Século”, pode não ter se desintegrado completamente, afinal, de acordo com os astrônomos que detectaram um pequeno vislumbre de atividade potencial nas imagens do Observatório Solar e Heliosférico (SOHO) após o sobrevôo do cometa no Dia de Ação de Graças.
Embora o cometa seja demasiado fraco para ser considerado uma verdadeira deteção com certeza, o indício de atividade semelhante a um cometa é “inesperado e fascinante”, diz Karl Battams, do Laboratório de Investigação Naval dos EUA, que liderou a análise das imagens e partilhou os resultados. em seu blog do Projeto Sungrazer e em outros sites de mídia social.
O cometa ISON emocionou os observadores do céu em novembro, ao brilhar rapidamente em direção à sua passagem próxima pelo sol no Dia de Ação de Graças, 28 de novembro de 2013. Mas quando o cometa emergiu de trás do sol, os observadores ficaram desapontados ao encontrar apenas traços fracos de um cometa, muito mais escuro do que o previsto. Muitos presumiram que o cometa havia se desintegrado.
Mas existe a possibilidade, embora improvável, de que o ISON se torne brilhante o suficiente para ser visto visualmente novamente.
A morte do ISON não foi totalmente inesperada. Na verdade, alguns astrónomos previram o possível destino do cometa. Eles citaram o fato de que os cometas que vêm da distante Nuvem de Oort, como o ISON, muitas vezes não se mantêm unidos porque nunca experimentaram o calor intenso do Sol antes.
Aqui está o que aconteceu :
Quando o ISON entrou em cena pela primeira vez em setembro de 2012, já estava começando a se desintegrar. Isto ficou evidente pela presença de uma nuvem de poeira em torno do núcleo do cometa. A poeira foi sendo eliminada à medida que o cometa se aproximava do Sol e a sua estrutura gelada começou a derreter e evaporar.
À medida que o ISON se aproximava do Sol, a taxa de decomposição acelerava. Quando atingiu o periélio (seu ponto mais próximo do Sol), em 28 de novembro de 2013, o cometa já havia sido completamente despedaçado em uma corrente de poeira e gás.
Mesmo depois de o ISON se ter desintegrado, alguns cientistas ainda acreditavam que o seu núcleo poderia permanecer intacto. Eles esperavam que o núcleo começasse a se regenerar assim que esfriasse. No entanto, essas esperanças foram frustradas quando as observações de acompanhamento não conseguiram detectar qualquer sinal do núcleo do cometa.
O que acontece a seguir :
No momento, não há consenso científico sobre o que acontecerá com o ISON. Alguns cientistas acreditam que o cometa continuará a desintegrar-se e eventualmente desaparecerá. Outros acreditam que poderá eventualmente reconstruir o seu núcleo e tornar-se novamente num cometa viável.
Só o tempo dirá qual será o destino do ISON. Entretanto, os cientistas só podem continuar a observar e estudar o cometa e esperar aprender mais sobre o seu comportamento único.
Significância :
O destino do ISON é um lembrete de que os cometas são objetos imprevisíveis. Até os cometas mais bem estudados podem nos surpreender. O desaparecimento do ISON serve como um alerta para os astrônomos que estão excessivamente confiantes em suas previsões sobre o comportamento dos cometas.
Mais importante ainda, a história do ISON destaca a importância das observações contínuas. Sem a dedicação e o trabalho árduo dos astrónomos, nunca teríamos aprendido sobre o destino único do ISON. A sua persistência ajudou-nos a compreender melhor os cometas e o seu papel no sistema solar.
