As galáxias crescem acumulando material do meio intergaláctico e também se fundindo com outras galáxias. Quando duas galáxias se fundem, seu material se mistura e forma um sistema único. No Universo local, a maioria das galáxias passam por fusões pelo menos uma vez; portanto, eles exibem uma estrutura complexa de múltiplos componentes.

As fusões de galáxias são a chave para a formação de galáxias elípticas massivas e também podem ter desempenhado um papel importante no Universo primitivo para explicar a abundância observada de galáxias elípticas compactas gigantes. Estudar as propriedades das galáxias no universo próximo pode nos ajudar a compreender as propriedades do Universo primordial
O processo de fusão é complexo e os efeitos sobre o gás, as estrelas e a matéria escura das galáxias ainda estão em estudo.
As principais características das fusões de galáxias podem ser resumidas da seguinte forma:

A quantidade total de massa e momento angular é conservada no sistema em fusão.
A distribuição inicial do gás se estabiliza devido ao atrito dinâmico.
Os movimentos estelares são aquecidos dinamicamente no raio de interação e no tempo de fusão.
A taxa de formação de estrelas aumenta nas regiões nucleares porque o gás é canalizado em direção ao centro.
A formação de estrelas também pode ocorrer em outros locais, por exemplo, em caudas ou pontes.
A morfologia e a dinâmica do sistema remanescente dependem dos parâmetros orbitais e das frações gasosas dos progenitores.
Eventos de fusão são uma ocorrência comum no Universo local. Embora as fusões ricas em gás puro sejam menos frequentes, algumas evidências observacionais apoiam-nas; por exemplo, galáxias infravermelhas ultraluminosas que se acredita serem o resultado de fusões ricas em gás.