As aves marinhas são conhecidas pelas suas impressionantes capacidades de navegação, permitindo-lhes viajar grandes distâncias através do oceano aberto com notável precisão. Embora utilizem múltiplas pistas sensoriais, incluindo visão e olfato, estudos recentes lançaram luz sobre o papel potencial da audição na sua navegação.

Ouvidos e capacidades auditivas das aves marinhas:
As aves marinhas possuem orelhas bem desenvolvidas, embora possam não ser tão visíveis como em outras espécies de aves. Suas orelhas estão localizadas em cada lado da cabeça, cobertas por penas. Cada ouvido consiste em uma abertura externa, uma cavidade do ouvido médio e um ouvido interno. O ouvido médio contém delicados ossículos auditivos que amplificam as ondas sonoras e as transmitem ao ouvido interno, onde ocorre a verdadeira percepção sonora.

Audição Direcional:
Um aspecto intrigante da audição das aves marinhas é a sua capacidade de audição direcional. A audição direcional permite que os animais determinem a localização precisa de uma fonte sonora, processando as minúsculas diferenças de tempo na chegada dos sons a cada ouvido. Esta capacidade torna-se particularmente valiosa em ambientes de oceano aberto, onde as pistas visuais podem ser limitadas. Por exemplo, pode ajudar as aves marinhas a localizar potenciais predadores, fontes de alimento ou até mesmo membros da mesma espécie distantes.

Detecção de infra-som:
As aves marinhas exibem uma capacidade notável de detectar sons abaixo da faixa auditiva humana, conhecida como infra-som. Infra-som refere-se a ondas sonoras com frequências inferiores a 20 Hz. Embora os humanos sejam incapazes de perceber esses sons de baixa frequência, muitas espécies de aves marinhas, como albatrozes, petréis e cagarras, são altamente sensíveis a eles. Esta sensibilidade pode fornecer informações valiosas sobre padrões climáticos, correntes oceânicas e até eventos sísmicos distantes, os quais podem influenciar a sua navegação e sobrevivência no mar.

Ecolocalização:
Embora a ecolocalização não seja comumente atribuída às aves marinhas, algumas espécies, como o petrel-tempestade ecolocalizador, desenvolveram habilidades únicas de ecolocalização. Esses pássaros geram sons de cliques e ouvem os ecos refletidos nos objetos ao seu redor. Isso lhes permite navegar em ambientes escuros e localizar presas debaixo d’água.

Implicações para a navegação:
As capacidades auditivas das aves marinhas, incluindo audição direcional, detecção de infra-sons e ecolocalização, sugerem que estas aves utilizam sinais auditivos para complementar outros sentidos durante as suas migrações de longa distância e expedições de alimentação através do oceano. Ao perceber e interpretar vários sons, como a direção das ondas ou as frequências associadas a certas condições meteorológicas, as aves marinhas podem reunir informações cruciais sobre o seu ambiente que auxiliam nas suas decisões de navegação.

Embora sejam necessárias mais pesquisas para compreender completamente o papel da audição na navegação das aves marinhas, as evidências atuais destacam a complexidade e sofisticação dos seus sistemas sensoriais, permitindo que estas criaturas notáveis ​​naveguem pela vasta extensão do oceano com notável precisão.