A missão Ionospheric Connection Explorer (ICON) da NASA é uma missão de satélite dois em um para estudar a região dinâmica da atmosfera superior da Terra, onde o clima de baixo encontra o clima espacial de cima, e onde perturbações podem afetar a vida aqui na Terra. Coisas importantes a saber sobre a missão:

1. ICON fará as primeiras medições diretas da ionosfera da Terra , a porção eletrificada da atmosfera que se estende de cerca de 50 a 400 milhas (80 a 640 km) acima da superfície. Esta camada de partículas carregadas é essencial para navegação e comunicações precisas. Usando um conceito de satélite meteorológico inédito, o ICON criará um mapa 3-D que liga a estrutura e a dinâmica da atmosfera neutra da Terra à ionosfera e ao clima espacial.

2. ICON é uma missão de satélite duplo , com as duas espaçonaves voando uma após a outra em órbitas quase idênticas com inclinação de 27,4 graus. A espaçonave principal, ICON A, foi lançada em 10 de outubro de 2019, seguida pela segunda espaçonave, ICON B, lançada um ano depois, em 27 de outubro de 2020. As duas espaçonaves coletarão medições com cerca de 20 segundos de diferença enquanto voam uma após a outra. outro, fornecendo aos pesquisadores diferenças espaciais e temporais.

3. O ICON estudará como o clima atmosférico neutro vindo de baixo impulsiona uma ionosfera altamente variável e afeta o ambiente espacial próximo à Terra. . A ionosfera muda drasticamente com base na localização da Terra em sua órbita ao redor do Sol e na hora do dia. A missão também investigará os efeitos do clima espacial, como explosões e ejeções de massa coronal do Sol, na atmosfera superior da Terra.

4. O ICON também pode capturar imagens globais da dinâmica atmosfera superior da Terra . Pela primeira vez, os cientistas podem observar estruturas de ondas em grande escala e outros fenómenos atmosféricos superiores que mudam rápida e dramaticamente. Esse recurso também auxilia na previsão do tempo espacial operacional.

5. O ICON fornecerá observações científicas por dois anos, com esperança de estender até cinco anos . As observações do ICON, juntamente com outros instrumentos terrestres e espaciais existentes, fornecerão dados para construir um modelo mais preciso desta parte da atmosfera e dos seus processos dinâmicos.