Uma equipe de cientistas criou os mapas mais detalhados de onde os relâmpagos atingem a Terra, revelando pontos críticos na Bacia do Congo, na África, no norte da Índia e na Flórida, e oferecendo novos insights sobre o papel que os relâmpagos desempenham no clima e nos ecossistemas da Terra.

Os mapas são baseados em dados coletados pela World Wide Lightning Location Network (WWLLN), que consiste em mais de 100 sensores em todo o mundo que detectam e registram as ondas de rádio emitidas por raios. Os novos mapas mostram a localização de 36,8 milhões de pontos de ataque terrestre para o ano de 2018, com uma resolução de 0,5 graus de latitude e longitude, ou cerca de 56 quilómetros (35 milhas).

“Esses mapas são uma melhoria significativa em relação às anteriores climatologias globais de relâmpagos, que se baseavam em muito menos dados e tinham uma resolução muito mais grosseira”, disse o principal autor do estudo, Chris Vagasky, cientista atmosférico da Universidade de Washington. "Este novo nível de detalhe nos permitirá compreender melhor o papel dos relâmpagos em uma variedade de processos do sistema terrestre, como clima, clima de incêndio e química do ar."

Os mapas revelam que as regiões do mundo mais propensas a raios são a Bacia do Congo, na África, o norte da Índia e a Flórida. A Bacia do Congo abriga a maior floresta tropical de África, e os frequentes relâmpagos ajudam a criar a vegetação exuberante da região. O norte da Índia também abriga uma grande floresta tropical, e os relâmpagos ajudam a produzir as chuvas de monções que são essenciais para a agricultura. A Flórida é o estado mais sujeito a raios nos Estados Unidos, e os frequentes relâmpagos podem causar cortes de energia, incêndios florestais e até ferimentos ou mortes.

Os mapas também mostram que os relâmpagos são mais comuns nos trópicos do que nas regiões polares. Isso ocorre porque os trópicos são onde ocorre a maioria das tempestades na Terra. As tempestades são causadas pelo movimento ascendente do ar quente e úmido, que pode criar cargas elétricas que levam à queda de raios.

Os novos mapas serão um recurso valioso para os cientistas que estudam os relâmpagos e os seus efeitos no clima e nos ecossistemas da Terra. Eles também ajudarão a melhorar a previsão do tempo e os avisos de segurança para tempestades com raios.

Os mapas foram publicados na revista Geophysical Research Letters.