As galáxias existem em todas as formas, tamanhos e cores – e agora, os astrónomos desenvolveram um novo modelo que pode usar a cor de uma galáxia para determinar a sua distância.

O modelo baseia-se no fato de que as galáxias mudam de cor à medida que envelhecem. As galáxias mais jovens são tipicamente azuis, enquanto as galáxias mais antigas são tipicamente vermelhas. Isto acontece porque as galáxias jovens ainda estão a formar estrelas, que emitem luz azul. À medida que as galáxias envelhecem, as taxas de formação de estrelas diminuem e elas começam a emitir mais luz vermelha.

Ao medir a cor de uma galáxia, os astrónomos podem, portanto, estimar a sua idade e distância. O novo modelo é mais preciso do que os métodos anteriores de estimativa de distâncias de galáxias e pode ser usado para medir distâncias a galáxias que são demasiado ténues para serem observadas em detalhe.

O novo modelo foi desenvolvido por uma equipe de astrônomos da Universidade da Califórnia, Berkeley, e do Laboratório Nacional Lawrence Berkeley. A equipe usou dados do Sloan Digital Sky Survey, que é um grande levantamento espectroscópico do universo, para treinar seu modelo.

O modelo foi capaz de prever com precisão as distâncias até galáxias que estavam a até 10 bilhões de anos-luz de distância. Esta é uma melhoria significativa em relação aos métodos anteriores, que só conseguiam prever com precisão as distâncias a galáxias que estavam até alguns milhares de milhões de anos-luz de distância.

O novo modelo permitirá aos astrônomos compreender melhor o universo. Irá ajudá-los a medir as distâncias a galáxias que são demasiado ténues para serem observadas em detalhe e a aprender mais sobre a evolução das galáxias ao longo do tempo.

Aqui está uma explicação simplificada de como o novo modelo funciona:

1. As galáxias emitem luz de cores diferentes, dependendo da idade. As galáxias mais jovens emitem mais luz azul, enquanto as galáxias mais antigas emitem mais luz vermelha.
2. O novo modelo utiliza a cor de uma galáxia para estimar a sua idade.
3. O modelo utiliza então a idade da galáxia para estimar a sua distância.

O novo modelo é mais preciso do que os métodos anteriores de estimativa de distâncias de galáxias porque leva em consideração o fato de que as galáxias mudam de cor à medida que envelhecem. Isto permite aos astrónomos estimar com mais precisão a distância a uma galáxia, mesmo que esta seja muito ténue.