1. Colapso de estrela

No final da sua vida, uma estrela massiva (pelo menos 8 vezes mais massiva que o Sol) funde moléculas de ferro no seu núcleo. Como as reações de fusão nuclear não liberam energia do ferro, o núcleo deixa de produzir o calor e a pressão necessários para suportar seu próprio peso. Consequentemente, o núcleo colapsa rapidamente sob a sua gravidade.

2. Colapso principal

À medida que o núcleo entra em colapso, o núcleo interno ricocheteia no núcleo externo, criando uma onda de choque. Esta onda de choque viaja através das camadas da estrela.

3. Recuperação e Explosão

A onda de choque do salto do núcleo viaja através da estrela em velocidades supersônicas, mas encontra resistência das camadas externas da estrela, que ainda estão em colapso para dentro. Isso retarda a onda de choque, fazendo com que ela aqueça e produza mais energia térmica. Eventualmente, a pressão térmica gerada dentro da estrela excede as forças gravitacionais e faz com que a estrela exploda em uma supernova.

4. Onda de choque e elementos

A explosão da supernova impulsiona a onda de choque e as camadas externas da estrela para o espaço. A energia da explosão faz com que elementos mais pesados, como ferro e urânio, sejam sintetizados no núcleo da estrela através de processos nucleares e espalhados no espaço circundante. Estes elementos eventualmente condensam-se em poeira e outros materiais cósmicos, contribuindo para a formação de novas estrelas e planetas.

5. Remanescente de Supernova

Após a explosão da supernova, o núcleo restante da estrela é extremamente denso e se torna uma estrela de nêutrons ou um buraco negro, dependendo da sua massa. Os detritos em expansão criam um remanescente de supernova, que é uma região do espaço repleta de gases em expansão, poeira e outros remanescentes da estrela que explodiu.