Centenas de milhares de estrelas estão contidas nesta imagem, uma imagem infravermelha de Sagitário C, uma região próxima ao centro da Via Láctea. Obtida pelo Very Large Telescope do ESO (VLT), no deserto chileno do Atacama, esta imagem está a ajudar os astrónomos a desvendar um puzzle estelar.

O centro da Via Láctea é a região de formação estelar mais prolífica de toda a galáxia. No entanto, os astrônomos encontraram aqui apenas uma fração das estrelas jovens que esperavam:há evidências “fósseis” de que nasceram muito mais estrelas no passado recente do que aquelas que realmente vemos.

Isto porque olhar para o centro da galáxia não é uma tarefa fácil:nuvens de poeira e gás bloqueiam a luz das estrelas e obscurecem a visão. Instrumentos infravermelhos, como a câmara HAWK-I do VLT, permitem aos astrónomos observar através destas nuvens e revelar a paisagem estrelada mais além.

Em um estudo recente publicado em Astronomy &Astrophysics , Francisco Nogueras Lara, astrônomo do ESO na Alemanha, analisou dados do VLT de Sagitário C, uma região cuja composição química a tornou uma candidata promissora para hospedar estrelas recentemente formadas. E deu certo:ele descobriu que esta região era muito mais rica em estrelas jovens do que outras áreas do centro galáctico. Olhar para regiões semelhantes, agora, é uma pista promissora para encontrar outras estrelas jovens desaparecidas.

Mais informações: F. Nogueras-Lara, Caçando jovens estrelas no centro galáctico, Astronomia e Astrofísica (2024). DOI:10.1051/0004-6361/202348712
Informações do diário: Astronomia e Astrofísica

Fornecido por ESO