Na nossa compreensão mais básica do nosso sistema solar, os planetas são atraídos para a órbita da nossa estrela massiva, o Sol. Mas o que acontece com objetos do tamanho de planetas que não possuem estrela? Uma equipa de astrónomos que estuda objetos binários com a massa de Júpiter (JuMBOs) na Nebulosa de Órion está a obter uma nova compreensão destes sistemas invulgares. Esses objetos massivos e flutuantes estão sendo colocados em órbita uns com os outros.



Estas últimas descobertas, publicadas no The Astrophysical Journal Letters , vêm de observações feitas pelo Karl G. Jansky Very Large Array (VLA) no Observatório Nacional de Radioastronomia da Fundação Nacional de Ciência dos EUA e pelo Telescópio Espacial James Webb da NASA.

Esta descoberta inovadora foi feita no campo da astronomia, graças aos avanços na sensibilidade que permitiram aos cientistas detectar objetos mais ténues e mais pequenos no espaço.

Usando o VLA, os astrônomos procuraram contrapartes para um grupo de 40 objetos binários com a massa de Júpiter conhecidos como JuMBOs, previamente identificados por Pearson e McCaughrean em 2023. Surpreendentemente, apenas um desses objetos, JuMBO 24, exibia uma contraparte de rádio.

Esta descoberta notável desafia as teorias existentes sobre a formação de estrelas e planetas. A radioluminosidade dos dois planetas neste sistema binário é significativamente maior do que a detectada nas anãs marrons, que são objetos que compartilham semelhanças com esses planetas. Esta anormalidade levanta novas questões e proporciona excelentes oportunidades de investigação para compreender melhor a natureza destes planetas flutuantes.

Embora seja possível que a associação entre sinais infravermelhos e de rádio seja uma coincidência, a equipa considera que isto é altamente improvável, com probabilidades de apenas 1 em 10.000. Esta descoberta baseia-se no trabalho anterior de Kao e outros que, em 2018, detectaram um sistema único de massa planetária semelhante aos componentes do JuMBO 24 usando o VLA.

O Dr. Luis F. Rodriguez, Professor Emérito da Universidade Nacional Autônoma do México, que participou desta pesquisa, enfatiza a importância da descoberta. “O que é verdadeiramente notável é que estes objetos poderiam ter luas semelhantes a Europa ou Encélado, ambas com oceanos subterrâneos de água líquida que poderiam sustentar vida”, afirmou.

A detecção de ondas de rádio originadas de ambos os componentes de um sistema duplo de planetas flutuantes representa um marco significativo na nossa exploração do universo. Também apresenta uma excelente oportunidade para futuras pesquisas sobre a potencial habitabilidade de planetas além do nosso sistema solar.

Mais informações: Luis F. Rodríguez et al, Uma contraparte de rádio para um objeto binário com a massa de Júpiter em Orion, The Astrophysical Journal Letters (2024). DOI:10.3847/2041-8213/ad18ac
Fornecido pelo Observatório Nacional de Radioastronomia