Como os humanos podem proteger a Terra dos “impactos devastadores de asteróides e cometas?” De acordo com as Academias Nacionais e sua Pesquisa Decadal de Ciência Planetária e Astrobiologia 2023-2032, os sistemas de radar astronômico baseados em terra terão um “papel único” a desempenhar na defesa planetária.



Atualmente, existe apenas um sistema no mundo concentrado nesses esforços, o Radar do sistema solar Goldstone da NASA, parte da Deep Space Network (DSN). No entanto, um novo conceito de instrumento do Observatório Nacional de Radioastronomia (NRAO), denominado sistema RADAR de próxima geração (ngRADAR), utilizará o Green Bank Telescope (GBT) da National Science Foundation e outras instalações atuais e futuras para expandir essas capacidades.

“Existem muitas aplicações para o futuro do radar, desde o avanço substancial do nosso conhecimento do sistema solar até à informação de futuros voos espaciais robóticos e tripulados e à caracterização de objetos perigosos que se aproximam demasiado da Terra”, partilha Tony Beasley, diretor do NRAO.

No sábado, 17 de fevereiro, os cientistas apresentarão resultados recentes obtidos com sistemas de radar terrestres na conferência anual da Associação Americana para o Avanço da Ciência em Denver, Colorado.

"NRAO, com o apoio da National Science Foundation e supervisão da Associated Universities, Inc., tem uma longa história de utilização de radar para aprofundar a nossa compreensão do universo. Mais recentemente, o GBT ajudou a confirmar o sucesso da missão DART da NASA, a primeira testar para ver se os humanos poderiam alterar com sucesso a trajetória de um asteroide", diz o cientista do NRAO e diretor do projeto ngRADAR, Patrick Taylor.

O GBT é o maior radiotelescópio totalmente orientável do mundo. A capacidade de manobra da sua antena de 100 metros permite-lhe observar 85 por cento da esfera celeste, permitindo-lhe seguir rapidamente objectos através do seu campo de visão.

Taylor acrescenta:"Com o apoio da Raytheon Technologies, os testes piloto ngRADAR no GBT - usando um transmissor de baixa potência com menos saída do que um forno de microondas padrão - produziram as imagens da lua de mais alta resolução já tiradas da Terra. Imagine o que poderíamos fazer com um transmissor mais poderoso."

Os cientistas que compartilham seus resultados na AAAS incluem Edgard G. Rivera-Valentín do Laboratório de Física Aplicada Johns Hopkins e Marina Brozović do Laboratório de Propulsão a Jato da NASA, que gerencia Goldstone e o DSN. Brozović acrescenta:“O público pode ficar surpreso ao saber que a tecnologia que usamos em nosso radar atual em Goldstone não mudou muito desde a Segunda Guerra Mundial”.

"Em 99% de nossas observações, transmitimos e recebemos desta antena. Novos designs de transmissores de radar, como o ngRADAR no GBT, têm o potencial de aumentar significativamente a potência de saída e a largura de banda da forma de onda, permitindo imagens de resolução ainda mais alta. Ele também produzirá um sistema escalável e mais robusto usando conjuntos de telescópios para aumentar a área de coleta."

"A NRAO é uma organização ideal para liderar esses esforços devido aos instrumentos que temos disponíveis para receber sinais de radar, como o Very Long Baseline Array fez em nosso projeto piloto ngRADAR", explica Brian Kent, cientista da NRAO e diretor de comunicações científicas, que coordenou a apresentação na AAAS, "Instalações futuras como o Very Large Array de próxima geração, como receptor, criarão uma combinação poderosa para a ciência planetária."

Como o radar astronômico terrestre expande nossa compreensão do universo? Ao permitir-nos estudar o nosso sistema solar próximo e tudo o que nele existe com detalhes sem precedentes. O radar pode revelar a superfície e a geologia antiga dos planetas e das suas luas, permitindo-nos traçar a sua evolução.

Ele também pode determinar a localização, tamanho e velocidade de objetos próximos à Terra potencialmente perigosos, como cometas ou asteróides. Os avanços no radar astronômico estão abrindo novos caminhos, investimentos renovados e interesse em colaborações conjuntas da indústria e da comunidade científica como um empreendimento multidisciplinar.

Fornecido pelo Observatório do Banco Verde