A NASA finalmente contou todas as amostras de asteróides retornadas por uma espaçonave no outono passado – e é o dobro da meta de devolução de escombros.

Autoridades relataram na quinta-feira que a espaçonave Osiris-Rex coletou 121,6 gramas (4,29 onças) de poeira e seixos do asteróide Bennu. Isso é pouco mais de meia xícara e a maior coleta cósmica já feita além da Lua.

A NASA demorou mais do que o esperado para abrir o recipiente da amostra por causa dos fechos presos.

As amostras pretas e ricas em carbono – as primeiras coletadas de um asteróide pela NASA – são armazenadas em um laboratório de curadoria especial no Johnson Space Center de Houston.

Osiris-Rex devolveu as amostras em setembro passado, três anos depois de recolhê-las no asteróide. O resultado da missão de mil milhões de dólares teria sido maior, mas pedras bloquearam a tampa do contentor após a captura e algumas amostras flutuaram.

A espaçonave está agora a caminho de outra rocha espacial, mas isso envolverá apenas um sobrevoo, sem parada para amostras.

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