Um projeto liderado por uma equipe internacional de pesquisadores usa dados publicamente disponíveis com imagens do céu que datam da década de 1950 para tentar detectar e analisar objetos que desapareceram ao longo do tempo. No projeto "Fontes que desaparecem e aparecem durante um século de observações" (VASCO), eles procuraram particularmente por objetos que possam ter existido em antigos catálogos militares do céu da década de 1950, não será encontrado novamente em pesquisas modernas do céu. Entre os indicadores físicos que procuram estão estrelas que desapareceram na Via Láctea.

"Encontrar uma estrela que realmente está desaparecendo - ou uma estrela que aparece do nada - seria uma descoberta preciosa e certamente incluiria uma nova astrofísica além daquela que conhecemos hoje, "diz a líder do projeto Beatriz Villarroel, Stockholm University e Instituto de Astrofísica de Canarias, Espanha.

Quando uma estrela morre, ela passa por mudanças muito lentas e se torna uma anã branca ou morre com uma explosão brilhante repentina, ou seja, uma supernova. Uma estrela que desaparece pode ser um exemplo de um "fenômeno impossível" que poderia ser atribuído a novos fenômenos astrofísicos ou à atividade extraterrestre. De fato, a única explicação não-ETI (inteligência extraterrestre) para uma estrela em desaparecimento seriam eventos extremamente raros chamados de "supernovas fracassadas". Uma supernova fracassada está teoricamente prevista para ocorrer quando uma estrela muito massiva colapsa em um buraco negro sem qualquer explosão visível. Outros indicadores físicos de atividade ETI que os autores estão procurando são os sinais de lasers de comunicação interestelar vermelhos e esferas de Dyson. Uma esfera de Dyson é uma estrutura gigante hipotética em torno de uma estrela para aproveitar sua energia.

"Como um subproduto, A VASCO tem o potencial de descobrir objetos raros extremamente variáveis. Isso pode lançar luz sobre fases rápidas e difíceis de observar da evolução estelar e do núcleo galáctico ativo, "diz o co-autor Sébastien Comerón, Universidade de Oulu, Finlândia.

Os pesquisadores examinaram cuidadosamente cerca de 15% dos 150, 000 objetos candidatos nos dados disponíveis e encontrados aproximadamente 100 transientes vermelhos - objetos ou eventos muito variáveis ​​no céu. Alguns desses objetos parecem ter queimado pelo menos ~ 8-9 magnitudes, ou vários milhares de vezes mais brilhante, em muito pouco tempo.

"Estamos muito entusiasmados com o acompanhamento dos 100 transientes vermelhos que encontramos, "diz Beatriz Villarroel.

“Mas temos certeza de que nenhum desses eventos mostrou qualquer sinal direto de ser IET. Acreditamos que sejam naturais, se um pouco extremo, fontes astrofísicas, "diz Martin López Corredoira, co-autor do artigo, do Instituto de Astrofísica de Canarias, Espanha.

Os pesquisadores agora estudam a possibilidade de organizar um projeto de ciência cidadã, aquele que é auxiliado por inteligência artificial. Para poder examinar todos os 150, 000 candidatos que foram identificados a partir do material, eles devem acelerar o processo de identificação de anomalias nas imagens.

"Esperamos obter ajuda da comunidade para analisar as imagens como parte de um projeto de ciência cidadã. Estamos procurando maneiras de fazer isso agora e será algo sobre o qual falaremos mais tarde , "diz Lars Mattsson, da Universidade de Estocolmo.