A onda Radcliffe próxima ao nosso sol (ponto amarelo), dentro de um modelo de desenho animado da Via Láctea. Os pontos azuis são aglomerados de estrelas bebês. A linha branca é um modelo teórico de Ralf Konietzka e colaboradores que explica a forma atual e o movimento da onda. As linhas magenta e verde mostram como a onda se moverá no futuro. Crédito:Ralf Konietzka, Alyssa Goodman e WorldWide Telescope Há alguns anos, os astrônomos descobriram um dos maiores segredos da Via Láctea:uma enorme cadeia de nuvens gasosas em forma de onda no quintal do nosso Sol, dando origem a aglomerados de estrelas ao longo do braço espiral da galáxia que chamamos de lar.
Nomeando esta nova estrutura surpreendente de Radcliffe Wave, em homenagem ao Harvard Radcliffe Institute, onde a ondulação foi originalmente descoberta, a equipe agora relata na Nature que a Onda Radcliffe não apenas se parece com uma onda, mas também se move como uma - oscilando através do espaço-tempo de forma muito semelhante à "onda" que se move através de um estádio cheio de torcedores.
Ralf Konietzka, autor principal do artigo e Ph.D. estudante da Escola de Pós-Graduação Kenneth C. Griffin de Artes e Ciências de Harvard, explica:"Ao usar o movimento de estrelas bebês nascidas nas nuvens gasosas ao longo da Onda Radcliffe, podemos traçar o movimento de seu gás natal para mostrar que a Onda Radcliffe é realmente acenando."
Em 2018, quando o professor João Alves da Universidade de Viena era bolsista do Harvard Radcliffe Institute, ele trabalhou com a pesquisadora do Centro de Astrofísica Catherine Zucker – então Ph.D. estudante em Harvard - e Alyssa Goodman, professora de astronomia aplicada Robert Wheeler Willson, para mapear as posições 3D dos berçários estelares na vizinhança galáctica do Sol. Como a onda Radcliffe se move pelo quintal do nosso sol (ponto amarelo). Os pontos azuis são aglomerados de estrelas bebês. A linha branca é um modelo teórico de Ralf Konietzka e colaboradores que explica a forma atual e o movimento da onda. O fundo é um modelo de desenho animado da Via Láctea. Crédito:Ralf Konietzka, Alyssa Goodman e WorldWide Telescope Ao combinar dados totalmente novos da missão Gaia da Agência Espacial Europeia com a técnica de "Mapeamento de Poeira 3D" com uso intensivo de dados - iniciada pelo professor de Harvard Doug Finkbeiner e sua equipe - eles notaram um padrão emergente, levando à descoberta da Onda Radcliffe em 2020.
“É a maior estrutura coerente que conhecemos e está muito, muito perto de nós”, disse Zucker, que descreve o trabalho da colaboração num artigo relacionado da Sky and Telescope. "Ele esteve lá o tempo todo. Só não sabíamos disso, porque não podíamos construir esses modelos de alta resolução da distribuição de nuvens gasosas perto do Sol, em 3D."
O mapa de poeira 3D de 2020 mostrou claramente que a Onda Radcliffe existia, mas nenhuma medição disponível era boa o suficiente para ver se a onda estava se movendo. Mas em 2022, usando uma versão mais recente de dados de Gaia, o grupo de Alves atribuiu movimentos 3D aos jovens aglomerados de estrelas na Onda Radcliffe.
Com as posições e movimentos dos aglomerados em mãos, Konietzka, Goodman, Zucker e seus colaboradores foram capazes de determinar que toda a Onda Radcliffe está de fato ondulando, movendo-se como o que os físicos chamam de “onda itinerante”.
Uma onda viajante é o mesmo fenômeno que vemos em um estádio esportivo quando as pessoas se levantam e sentam em sequência para “fazer a onda”. Da mesma forma, os aglomerados de estrelas ao longo da Onda Radcliffe movem-se para cima e para baixo, criando um padrão que viaja pelo nosso quintal galáctico.
Konietzka continuou:"Da mesma forma que os torcedores em um estádio são puxados de volta para seus assentos pela gravidade da Terra, a Onda Radcliffe oscila devido à gravidade da Via Láctea."
Compreender o comportamento desta estrutura gigantesca com 9.000 anos-luz de duração no nosso quintal galáctico, a apenas 500 anos-luz de distância do Sol no seu ponto mais próximo, permite aos investigadores voltar agora a sua atenção para questões ainda mais desafiantes. Ninguém ainda sabe o que causou a Onda Radcliffe ou por que ela se move dessa maneira.
A onda Radcliffe próxima ao nosso sol (ponto amarelo), dentro de um modelo de desenho animado da Via Láctea. Os pontos azuis são aglomerados de estrelas bebês. A linha branca é um modelo teórico de Ralf Konietzka e colaboradores que explica a forma atual e o movimento da onda. As linhas magenta e verde mostram como a onda se moverá no futuro. Crédito:Ralf Konietzka, Alyssa Goodman e WorldWide Telescope
A onda Radcliffe próxima ao nosso sol (ponto amarelo), dentro de um modelo de desenho animado da Via Láctea. Os pontos azuis são aglomerados de estrelas bebês. A linha branca é um modelo teórico de Ralf Konietzka e colaboradores que explica a forma atual e o movimento da onda. As linhas magenta e verde mostram como a onda se moverá no futuro. Crédito:Ralf Konietzka, Alyssa Goodman e WorldWide Telescope
“Agora podemos testar todas essas diferentes teorias sobre por que a onda se formou”, disse Zucker.
“Essas teorias variam desde explosões de estrelas massivas, chamadas supernovas, até perturbações fora da galáxia, como uma galáxia anã satélite colidindo com a nossa Via Láctea”, acrescentou Konietzka.
A Natureza O artigo também inclui um cálculo de quanta matéria escura pode estar contribuindo para a gravidade responsável pelo movimento da onda.
“Acontece que não é necessária nenhuma matéria escura significativa para explicar o movimento que observamos”, disse Konietzka. "A gravidade da matéria comum por si só é suficiente para impulsionar a onda."
Além disso, a descoberta da oscilação levanta novas questões sobre a preponderância destas ondas tanto na Via Láctea como noutras galáxias. Uma vez que a Onda Radcliffe parece formar a espinha dorsal do braço espiral mais próximo da Via Láctea, a ondulação da onda pode implicar que os braços espirais das galáxias oscilam em geral, tornando as galáxias ainda mais dinâmicas do que se pensava anteriormente.
“A questão é:o que causou o deslocamento que deu origem às ondas que vemos?” Goodman disse. "E isso acontece em toda a galáxia? Em todas as galáxias? Acontece ocasionalmente? Acontece o tempo todo?"
Mais informações: A onda Radcliffe está oscilando, Natureza (2024). DOI:10.1038/s41586-024-07127-3. www.nature.com/articles/s41586-024-07127-3 Informações do diário: Natureza
