Nesta foto cortesia da Intuitive Machines, Odisseu passa pelo lado próximo da Lua. Uma empresa sediada em Houston deve pousar na quinta-feira a primeira nave espacial dos Estados Unidos na Lua em mais de 50 anos, parte de uma nova frota de robôs comerciais não tripulados, financiados pela NASA, destinada a preparar o caminho para missões de astronautas nesta década.
Se tudo correr bem, a Intuitive Machines guiará seu módulo de pouso em forma de hexágono Odysseus, atualmente orbitando a aproximadamente 60 milhas (92 quilômetros) da superfície, para um pouso suave em uma nuvem de poeira perto do pólo sul lunar às 22h30 GMT.
Espera-se que os controladores de voo confirmem o pouso cerca de 15 segundos após o marco ser alcançado, com o evento transmitido ao vivo no site da empresa.
À medida que o veículo se aproxima da superfície, o Odysseus dispara uma “EagleCam” externa que captura imagens do módulo de pouso nos segundos finais de sua descida.
Uma viagem anterior à Lua realizada por outra empresa norte-americana no mês passado terminou em fracasso, aumentando as apostas para demonstrar que a indústria privada tem o que é preciso para repetir um feito alcançado pela última vez pela NASA durante a sua missão tripulada Apollo 17 em 1972.
Scott Pace, diretor do Instituto de Política Espacial da Universidade George Washington, disse à AFP que os EUA estavam reconstruindo sua capacidade de explorar a Lua após décadas de ausência.
“Muitas vezes há um preconceito que diz:fizemos isso no passado, por que não podemos fazer agora?” disse Pace, ex-membro do Conselho Espacial Nacional.
“Cada geração tem que aprender como fazer as coisas”, acrescentou. "Você tem uma vantagem, entende a tecnologia, os problemas e assim por diante. Mas isso está tudo nos livros. Isso não são testes de voo. Isso não é experiência de voo, onde você sabe disso na ponta dos dedos."
Esta foto cortesia da Intuitive Machine mostra a primeira visão da Terra obtida durante a missão IM-1. Pólo sul lunar Odysseus foi lançado em 15 de fevereiro em um foguete SpaceX Falcon 9 e possui um novo tipo de sistema de propulsão de oxigênio líquido super-resfriado e metano líquido que lhe permitiu correr pelo espaço em tempo rápido.
O seu destino, Malapert A, é uma cratera de impacto a 300 quilómetros (180 milhas) do pólo sul lunar.
A NASA espera eventualmente construir uma presença de longo prazo e colher gelo lá para água potável e combustível de foguete no âmbito do Artemis, seu principal programa Lua-Marte.
Os instrumentos incluem câmeras para investigar como a superfície lunar muda como resultado da pluma do motor de uma nave espacial e um dispositivo para analisar nuvens de partículas de poeira carregadas que pairam sobre a superfície no crepúsculo como resultado da radiação solar.
Ele também carrega um sistema de pouso que dispara pulsos de laser, medindo o tempo que o sinal leva para retornar e sua mudança de frequência para avaliar com precisão a velocidade da espaçonave e a distância da superfície, para evitar um impacto catastrófico.
Gráfico do módulo de pouso classe Odysseus Nova-C da empresa norte-americana Intuitive Machines, parte do projeto Artemis da NASA para trazer humanos de volta à Lua e construir uma base permanente lá. Clube exclusivo O restante da carga foi pago por clientes particulares da Intuitive Machines e inclui 125 mini Luas de aço inoxidável do artista Jeff Koons.
A NASA pagou à Intuitive Machines US$ 118 milhões para enviar seu hardware sob uma nova iniciativa chamada Commercial Lunar Payload Services (CLPS), que foi criada para delegar serviços de carga ao setor privado para obter economias e estimular uma economia lunar mais ampla.
O primeiro, da Astrobotic, com sede em Pittsburgh, foi lançado em janeiro, mas sua espaçonave Peregrine sofreu um vazamento de combustível e acabou sendo trazida de volta para queimar na atmosfera da Terra.
As naves espaciais que pousam na Lua têm de navegar por rochas e crateras traiçoeiras e, na ausência de uma atmosfera para apoiar pára-quedas, devem contar com propulsores para controlar a sua descida. Aproximadamente metade das mais de 50 tentativas falharam.
Até agora, apenas as agências espaciais da União Soviética, Estados Unidos, China, Índia e Japão conseguiram o feito, constituindo um clube exclusivo.
© 2024 AFP
