Enquanto a SpaceX continua a se preparar para o voo nº 3 de sua enorme Starship e Super Heavy do Texas, a Administração Federal de Aviação encerrou a investigação sobre o segundo voo que resultou em explosões dos estágios de reforço e superiores em novembro.



A FAA disse na segunda-feira que a investigação liderada pela SpaceX sobre o que foi classificado como um "acidente" citou 17 itens de ação que devem ser abordados antes que quaisquer futuras licenças de lançamento do local de lançamento Starbase da SpaceX em Boca Chica, Texas, sejam aprovadas.

Starship é o sistema de lançamento substituto da SpaceX para seus foguetes Falcon 9 e Falcon Heavy e é totalmente reutilizável. O objetivo é lançar um terceiro voo de teste já no próximo mês, se conseguir aprovação.

O primeiro lançamento de Starship e Super Heavy em abril de 2023 também terminou em explosão, mas com o booster ainda conectado ao estágio superior. Esse lançamento também atingiu a plataforma de lançamento e levou mais de seis meses para encerrar a investigação do acidente com 63 ações corretivas.

O segundo voo teve um desempenho muito melhor, apesar dos incidentes de combustão dupla durante o voo.

Em atualização da SpaceX em seu site, detalhou o que aconteceu naquele voo, que fez parte da investigação supervisionada pela FAA com a ajuda da NASA e do National Transportation Safety Board.

Mudanças na plataforma de lançamento, incluindo a introdução de um defletor de chama resfriado a água, estavam entre as correções mais visíveis entre os lançamentos um e dois, “exigindo um trabalho mínimo pós-lançamento para estar pronto para testes de veículos e o próximo teste de voo integrado”, informou a SpaceX. . Essa foi uma faceta dos testes da SpaceX que foi de interesse para a Costa Espacial, já que seus planos de vôo futuros incluem lançamentos potencialmente da plataforma de lançamento 39-A do Centro Espacial Kennedy, e a NASA estava preocupada com os danos à plataforma adjacente de onde a SpaceX voa em seu voo espacial humano. missões à Estação Espacial Internacional.

No que diz respeito a outras melhorias, os 33 motores Raptor do impulsionador Super Pesado permaneceram acesos durante todo o voo ascendente, durante o qual gerou cerca de 17 milhões de libras de empuxo, o que é quase o dobro do foguete do Sistema de Lançamento Espacial da NASA.

O segundo vôo também teve uma separação de estágio bem-sucedida, usando um sistema chamado estágio de fogo quente que permite que o estágio superior da nave acenda seus motores enquanto ainda conectado ao impulsionador Super Heavy para que possa manter o impulso para cima. Foi após a separação dos estágios que as duas partes do foguete viram seus fins destrutivos.

Enquanto o booster Super Heavy executava uma queima de boostback projetada para enviá-lo em direção ao seu alvo de pouso de voo de retorno, a SpaceX acendeu 13 dos 33 motores Raptor, mas um dos motores "falhou energeticamente, rapidamente caindo em cascata para uma rápida desmontagem não programada (RUD) de o reforço."

Essa é a enorme explosão vista na transmissão ao vivo do lançamento sobre o Golfo do México, a cerca de 56 milhas de altitude, cerca de 3 minutos e meio após a decolagem.

"A causa raiz mais provável para o RUD de reforço foi determinada como sendo o bloqueio do filtro onde o oxigênio líquido é fornecido aos motores, levando a uma perda de pressão de entrada nas turbobombas oxidantes do motor que eventualmente resultou na falha de um motor de uma forma que resultou em perda do veículo", informou a SpaceX.

As mudanças desde o lançamento incluem uma mudança no hardware dentro dos tanques do oxidante de reforço para ajudar a filtrar o propelente, o que também “reduziria o respingo”, de acordo com a FAA.

No que diz respeito ao estágio superior da Starship, que tem seis de seus próprios motores Raptor, seu desaparecimento não foi visto na transmissão ao vivo, mas a SpaceX informou que ativou o mecanismo de autodestruição viajando perto de 15.000 mph a uma altitude de 93 milhas, o que significava havia ultrapassado a linha Karman, a fronteira reconhecida internacionalmente por ter chegado ao espaço, o que foi a primeira vez para a Starship.

A destruição ocorreu cerca de sete minutos de voo, quando tentou liberar o excesso de propelente de oxigênio líquido, que havia sido carregado para simular o peso que o navio teria se estivesse voando com uma carga útil. No entanto, a SpaceX teve que se livrar do propelente antes de continuar sua trajetória planejada que o teria trazido de volta ao Oceano Pacífico depois de percorrer dois terços do caminho ao redor da Terra.

Mas não foi tão longe porque “um vazamento na seção traseira da espaçonave que se desenvolveu quando a ventilação de oxigênio líquido foi iniciada resultou em um evento de combustão e incêndios subsequentes que levaram a uma perda de comunicação entre os computadores de voo da espaçonave”. ."

O incidente que a FAA relatou como “várias explosões e incêndios sustentados” foi visto pelas câmeras de bordo, cujo vídeo não foi divulgado ao público.

Isso levou ao desligamento dos seis motores antes de chegar ao fim da queima de subida, “seguido pelo Sistema Autônomo de Segurança de Voo detectando uma violação das regras da missão e ativando o sistema de terminação de voo, levando à quebra do veículo”.

Essa foi a segunda explosão.

Para a Starship de estágio superior, a SpaceX fez alterações para “melhorar a redução de vazamentos, proteção contra incêndio e operações refinadas associadas à ventilação do propelente para aumentar a confiabilidade”.

A SpaceX já mudou para o segundo voo o controle de seus motores Raptor no booster Super Heavy de um sistema de direção hidráulica para um sistema totalmente elétrico, e para futuros voos de estágio superior da Starship, as mesmas mudanças estão sendo feitas, algo que "remove fontes potenciais de inflamabilidade."

A FAA disse que das 17 ações corretivas necessárias, sete foram para o booster Super Heavy e 10 para o estágio superior da Starship.

“A FAA recebeu informações suficientes e aceita as causas raízes e as ações corretivas descritas nos relatórios de acidentes”, diz uma carta da FAA à SpaceX. “Consequentemente, a FAA considera concluída a investigação do acidente que a SpaceX foi obrigada a concluir.”

Para o próximo vôo de teste planejado, a SpaceX ainda não concluiu seu plano de missão original, que consiste em fazer com que o propulsor caia no Golfo do México sem explodir e a nave estelar caia no final de seu vôo suborbital no Oceano Pacífico, cerca de 90 minutos depois. minutos depois, ao norte do Havaí.

Eventualmente, os planos são para que ambas as partes façam pousos verticais seguros como parte do design reutilizável da espaçonave. Com uma altura combinada de 397 pés, o foguete totalmente empilhado decola de uma torre de integração de lançamento de 469 pés de altura, que o CEO da SpaceX, Elon Musk, chama de “Mechazilla”. Ele foi projetado para capturar o booster Super Heavy em seu retorno com a ajuda de dois braços giratórios de metal chamados “pauzinhos”.

A NASA tem interesse em que a Starship se torne operacional, já que uma versão dela está programada para atuar como sistema de pouso humano para a missão Artemis III, que está prevista para setembro de 2026. Essa é a missão que visa devolver humanos, incluindo a primeira mulher, à superfície lunar pela primeira vez desde o fim das missões Apollo em 1972.

Sua conclusão também é aguardada com ansiedade pelo Departamento de Defesa, que está interessado em sua atualização massiva na capacidade de carga em relação aos foguetes existentes. Os grandes planos da SpaceX para o que espera ser centenas e milhares de lançamentos de naves estelares por ano são enviar versões maiores de seus satélites Starlink, vários voos espaciais humanos e, eventualmente, enviar hardware para permitir a colonização de Marte.

A SpaceX solicitou até nove lançamentos da Starbase em 2024. Os lançamentos da Space Coast não aconteceriam até que a Starship realizasse vários voos de teste bem-sucedidos, e poderiam levar anos de distância.

“Mais naves estelares estão prontas para voar, colocando hardware de voo em um ambiente de voo para aprender o mais rápido possível”, postou a SpaceX. “A melhoria recursiva é essencial enquanto trabalhamos para construir um sistema de lançamento totalmente reutilizável, capaz de transportar satélites, cargas úteis, tripulação e carga para uma variedade de órbitas e locais de pouso na Terra, na Lua ou em Marte.”

2024 Orlando Sentinela. Distribuído pela Tribune Content Agency, LLC.