Utilizando alguns dos maiores telescópios do mundo, incluindo o Telescópio Subaru, uma equipa de astrónomos descobriu três novos satélites naturais orbitando os planetas mais exteriores do nosso sistema solar – um em torno de Urano e dois em torno de Neptuno. Uma das novas luas, inicialmente detectada pelo Telescópio Subaru, é a lua mais fraca já descoberta por telescópios terrestres.



“As três luas recém-descobertas são as mais ténues já encontradas em torno destes dois planetas gigantes gelados usando telescópios terrestres”, explica Scott Sheppard (Carnegie Institution for Science), que lidera a investigação.

A nova lua em torno de Urano, S/2023 U1, aumenta o número total de luas conhecidas orbitando o planeta gigante gelado para 28. Inicialmente detectada usando o Telescópio Magalhães no Chile em 2023, foi posteriormente confirmada em imagens anteriores capturadas pelo Telescópio Subaru e Telescópio Magalhães em 2021. Com um diâmetro de apenas 8 quilômetros, é provavelmente a menor entre as luas de Urano. Ele completa uma órbita ao redor do planeta em 680 dias.

A mais brilhante das duas recém-descobertas luas netunianas (S/2002 N5) tem cerca de 23 quilómetros de tamanho e demora quase 9 anos a orbitar o gigante gelado. Foi avistado pela primeira vez em 2021, e a órbita foi confirmada em 2022 e 2023 pelo Telescópio Magalhães.

“Depois que a órbita do S/2002 N5 em torno de Netuno foi determinada usando as observações de 2021, 2022 e 2023, ela foi rastreada até um objeto que foi avistado perto de Netuno em 2002, mas perdido antes que pudesse ser confirmado como orbitando o planeta”, explica Sheppard. .

A outra nova lua netuniana (S/2021 N1) tem cerca de 14 quilómetros de tamanho e uma órbita de quase 27 anos. Este objeto extremamente tênue foi avistado pela primeira vez em 2021 pelo Telescópio Subaru, e a órbita foi confirmada através de tempo de observação especial no Very Large Telescope no Chile e no Telescópio Gemini no Havaí. A descoberta destas duas novas luas eleva o total de luas conhecidas de Netuno para 16.

As novas observações provavelmente completam os inventários das luas de Urano e Netuno até 8 e 14 quilômetros, respectivamente. Em comparação, Júpiter está completo até luas de cerca de 2 quilômetros de tamanho, enquanto Saturno está completo até luas de cerca de 3 quilômetros de tamanho.

As três novas luas de Urano e Netuniano têm órbitas distantes, excêntricas e inclinadas que sugerem que foram capturadas pela gravidade desses planetas ao mesmo tempo ou logo após Urano e Netuno se formarem a partir do anel de poeira e detritos que cercava nosso Sol em seu infância.

As novas luas também mostram que existem agrupamentos orbitais dinâmicos de luas exteriores em torno de Urano e Netuno. Esses agrupamentos sugerem que luas-mãe maiores foram quebradas por colisões passadas, provavelmente com cometas ou asteróides, deixando os fragmentos quebrados para trás em órbitas semelhantes às da lua maior original. Esses agrupamentos de luas mostram que o início do sistema solar era um lugar muito caótico, com movimentos e colisões entre vários objetos acontecendo o tempo todo.

"Todos os planetas gigantes do nosso sistema solar têm configurações semelhantes para as suas luas exteriores, independentemente do seu tamanho ou do processo pelo qual se formaram. Até Urano, que está inclinado para o lado, tem uma população lunar semelhante à dos outros planetas gigantes. orbitando nosso sol", diz Sheppard.

Sheppard, que está à procura do Planeta X para lá de Neptuno, espera que, ao compreender melhor a história de como estas luas exteriores foram capturadas, novos detalhes sobre os tumultuosos primeiros anos da história do nosso sistema solar e o movimento dos planetas nas suas bordas exteriores sejam obtidos. revelado.

As descobertas foram anunciadas pelo Minor Planet Center da União Astronômica Internacional em 23 de fevereiro de 2024.

Fornecido pelo Telescópio Subaru