Os humanos há muito sonham em pisar na Lua e em outros corpos planetários como Marte. Desde a década de 1960, os viajantes espaciais vestiram trajes projetados para protegê-los do vácuo do espaço e partiram para o desconhecido.



No entanto, a missão Polaris Dawn, que incluirá a primeira caminhada espacial organizada por uma empresa privada, foi adiada. Isto se deve a complicações com o projeto e desenvolvimento de um traje espacial adequado.

Os trajes lunares também são um dos elementos-chave do programa lunar Artemis da NASA, que ainda não foi entregue. Um relatório divulgado em novembro de 2023 disse que o empreiteiro que fabrica os trajes está tendo que revisar aspectos do projeto fornecido pela NASA, o que poderia gerar atrasos.

No entanto, a primeira caminhada espacial, do cosmonauta soviético Alexei Leonov, ocorreu em 1965. Mais tarde, 12 astronautas da NASA caminhariam na superfície lunar, entre 1969 e 1972, utilizando tecnologia que seria eclipsada pelos smartphones actuais. Portanto, não é absurdo perguntar por que ainda pode ser difícil projetar e construir trajes espaciais para fazer a mesma coisa.

Muita coisa mudou desde que as missões Apollo plantaram bandeiras na lua. A geopolítica que impulsiona as viagens espaciais mudou e não se espera mais que os trajes espaciais sejam apenas uma forma de proteção. Em vez disso, são uma forma crítica de melhorar a produtividade dos astronautas. Isso envolve repensar não apenas os trajes em si, mas também a tecnologia que os suporta.

Uma série de poderosas tecnologias de telecomunicações para conectar os astronautas às estações espaciais e ao controle terrestre está ao lado de câmeras multissensoriais, leitores de temperatura e sensores de proximidade nos trajes espaciais atuais.

A consciência situacional – compreender os elementos-chave do ambiente, como a saúde de um astronauta – é um princípio fundamental para o design moderno de trajes espaciais e fundamental para a segurança do operador. A capacidade de um traje de monitorar a frequência cardíaca e outros sinais vitais é importante no vácuo, onde os níveis de oxigênio precisam de monitoramento constante.

As expectativas em torno dos riscos que os astronautas correm mudaram para melhor. E o nível de investimento necessário para produzir um traje espacial exige que ele possa ser usado para tarefas futuras que podem incluir a colonização lunar nas próximas décadas.

A compensação que os engenheiros devem fazer ao incorporar tecnologias vestíveis como as já mencionadas é o peso. Será que uma maior consciência situacional resultará num fato espacial demasiado pesado para ser transportado eficazmente?

Quando Elon Musk sugeriu pela primeira vez os desafios do traje espacial de atividade extraveicular da Polaris Dawn em uma apresentação aos funcionários da SpaceX em janeiro, não foram as dificuldades com a tecnologia conectada que ele discutiu, mas o redesenho "do traje para que você realmente se mova nele". "

Consciência situacional

No entanto, ao falar sobre mobilidade em um traje espacial, você precisa considerar as tarefas que deseja que essa mobilidade suporte.

Antes do advento dos trajes espaciais modernos, os astronautas da Apollo lutavam para realizar missões. Ao perfurar a superfície da Lua com uma furadeira manual para coletar amostras, os astronautas acharam difícil fornecer força descendente suficiente para neutralizar a gravidade mais fraca da Lua. Só com a invenção de uma broca de gravidade zero, décadas mais tarde, é que este problema seria resolvido.

A atual exploração de exoesqueletos pneumáticos, que forneçam o suporte necessário à movimentação em baixa gravidade, poderá ser parte de uma solução. No entanto, os trajes espaciais mais recentes também podem precisar de interface com hardware, como brocas robóticas que existem fora do traje. Isso também exigirá mais mobilidade em trajes espaciais.

Trabalhando com robôs

Transferir tarefas, antes realizadas por humanos, para robôs fará parte do futuro da exploração espacial. É a principal forma pela qual os engenheiros também poderão melhorar a mobilidade dos astronautas em trajes espaciais.

Por exemplo, quando um astronauta faz uma caminhada espacial para inspecionar as condições de parte de uma estação espacial e fazer possíveis reparos, ele é apoiado por um braço robótico que garante que não flutue para o espaço. Embora articulado, este braço é rígido e pode limitar o movimento do astronauta.

Uma abordagem atualmente explorada para ampliar essa amplitude de movimento é um robô escalador, que está acoplado ao astronauta e à estação espacial, que um indivíduo pode controlar através de seu traje espacial. Isso permitiria ao astronauta se movimentar pela estação espacial com mais rapidez e amplitude de movimento do que antes, permitindo-lhes alcançar e reparar áreas de difícil acesso, como cantos.

Embora a esperança final seja que os próprios robôs possam avaliar quaisquer danos à estação espacial e repará-la, devido a possíveis interrupções nas operações normais, os humanos devem estar prontos para intervir. Possíveis interrupções podem ser naturais, como uma pequena chuva de meteoros danificando o robô , ou de origem humana, como hacking realizado por um grupo ou estado hostil.

Para os tipos de atividades que queremos realizar no futuro, esta colaboração homem-robô será fundamental. Construir uma base na Lua, como os EUA e a China planeiam fazer, envolverá trabalhos de construção e perfuração, que os humanos não serão capazes de realizar sozinhos. Os trajes espaciais modernos precisarão fornecer uma interface para trabalhar com esta nova tecnologia, e podemos esperar que os trajes evoluam junto com a robótica.

A relação entre humanos e robôs está mudando. Irá além das caminhadas espaciais e das utilizações anteriores dos robôs como ferramentas limitadas, para uma situação em que estes são parceiros cooperativos no espaço. Os objectivos daqui a dez ou 20 anos, como a construção de assentamentos lunares, a exploração de depósitos minerais na Lua e a reparação eficiente de módulos de estações espaciais, só podem ser alcançados através da robótica.

Os fatos espaciais modernos serão uma base fundamental desta relação colaborativa, formando a interface onde astronautas e robôs podem trabalhar em conjunto para alcançar objetivos partilhados. Então, quando deixarmos mais uma vez as nossas pegadas em outros mundos, não estaremos mais sozinhos.

Fornecido por The Conversation

Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.