Jato na atmosfera de Júpiter flutua em períodos de aproximadamente quatro anos
O campo de velocidade constante e o componente radial de fundo do campo magnético a 0,9 RJ . A projeção é de área igual de Hammer com o meridiano central em 180° nas coordenadas do Sistema III (destacado em cinza); o meridiano central é a linha zero para o fluxo constante. A escala de cores para o modelo do campo magnético de fundo é linear entre os limites indicados. A velocidade do fluxo é dimensionada com a latitude para levar em conta a convergência dos meridianos em direção aos pólos; o pico de velocidade (correspondente ao jato equatorial) é 0,86 cm s
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. Crédito:Natureza (2024). DOI:10.1038/s41586-024-07046-3 Uma equipe de cientistas planetários afiliados a várias instituições nos EUA encontrou um jato na atmosfera de Júpiter que flutua em períodos de aproximadamente quatro anos. Em seu artigo publicado na revista Nature , o grupo descreve como encontrou o jato e estudou suas características usando dados da espaçonave Juno.
Pesquisas anteriores mostraram que Júpiter tem uma grande magnetosfera, com algumas partes dela estendendo-se até a órbita de Saturno. O campo magnético do planeta é aproximadamente 20 vezes maior que o da Terra, o que o torna um bom alvo para pesquisas. Também o torna um bom alvo o facto de Júpiter ser um gigante gasoso – não tem crosta. Isso torna muito mais fácil estudar o dínamo responsável pela manutenção da magnetosfera em comparação com aquele que gera o campo magnético da Terra.
A NASA enviou uma sonda projetada especificamente para medir e mapear o campo magnético do planeta – a sonda Juno foi lançada em 2011 e entrou na órbita polar de Júpiter em 2016. Desde então, tem enviado dados valiosos sobre muitos aspectos do planeta, incluindo a sua campo magnético. Neste novo esforço, os investigadores concentraram-se nos dados que rodeiam um jacto atmosférico.
Os jatos atmosféricos são correntes de alta velocidade que se movem através da atmosfera de um planeta, semelhantes em alguns aspectos à corrente de jato na Terra. Neste novo esforço, a equipa de investigação concentrou-se num jacto numa região circular de Júpiter chamada “Grande Mancha Azul”. Ao estudar dados que descrevem as características do jato, os pesquisadores descobriram que ele apresentava algumas flutuações semelhantes a ondas que se repetiam em períodos de quase quatro anos.
A equipa de investigação inicialmente pensou que as flutuações poderiam estar relacionadas com fluxos impulsionados pela convecção a partir do reservatório de hidrogénio metálico que constitui uma parte da atmosfera interna do planeta. Mas tal jato, observaram eles, quase certamente teria periodicidade em séculos, não em anos. Isso os levou a desenvolver duas possibilidades alternativas.
A primeira é que são causadas por oscilações que se desenvolvem em torno do eixo do planeta. A segunda é que são causadas por ondas de Alfvén – o tipo que se propaga ao longo das linhas do campo magnético. Os investigadores esperam que mais dados da Juno caracterizem melhor as flutuações encontradas, talvez levando a uma melhor compreensão do dínamo do planeta.
Mais informações: Jeremy Bloxham et al, Um jato equatorial que varia rapidamente no tempo no interior profundo de Júpiter, Natureza (2024). DOI:10.1038/s41586-024-07046-3 Informações do diário: Natureza
