Esta teia colorida de finos filamentos de gás é a Vela Supernova Remnant, uma nebulosa em expansão de detritos cósmicos que sobraram de uma estrela massiva que explodiu há cerca de 11.000 anos. Localizada a cerca de 800 anos-luz de distância, na constelação de Vela (as Velas), esta nebulosa é um dos remanescentes de supernova mais próximos da Terra. Embora a estrela sem nome tenha terminado a sua vida há milhares de anos, a onda de choque que a sua morte produziu ainda se propaga no meio interestelar, transportando consigo gavinhas brilhantes de gás.



Esta imagem é uma das maiores já feitas deste objeto e foi obtida com a câmera de campo amplo Dark Energy Camera (DECam) de última geração, construída pelo Departamento de Energia e montada no Víctor M da Fundação Nacional de Ciência dos EUA. Telescópio Blanco de 4 metros no Observatório Interamericano Cerro Tololo no Chile, um programa do NOIRLab da NSF.

Os impressionantes vermelhos, amarelos e azuis nesta imagem foram obtidos através do uso de três filtros DECam, cada um coletando uma cor específica de luz. Imagens separadas foram tiradas em cada filtro e depois empilhadas umas sobre as outras para produzir esta imagem colorida de alta resolução que mostra os intrincados filamentos em forma de teia serpenteando pela nuvem de gás em expansão. Esta também é a maior imagem DECam já divulgada publicamente, contendo surpreendentes 1,3 gigapixels.

O Vela Supernova Remnant é apenas o fantasma de uma estrela massiva que já existiu. Quando a estrela explodiu, há 11 mil anos, as suas camadas exteriores foram violentamente arrancadas e atiradas para a região circundante, provocando a onda de choque que ainda hoje é visível. À medida que a onda de choque se expande para a região circundante, o gás quente e energizado voa para longe do ponto de detonação, comprimindo-se e interagindo com o meio interestelar para produzir os filamentos fibrosos azuis e amarelos vistos na imagem.

O Vela Supernova Remnant é uma estrutura gigantesca, abrangendo quase 100 anos-luz e estendendo-se até vinte vezes o diâmetro da lua cheia no céu noturno.

Apesar do drama dos momentos finais da estrela, ela não foi totalmente apagada da existência. Depois de se libertar das suas camadas exteriores, o núcleo da estrela entrou em colapso numa estrela de neutrões – uma bola ultradensa composta por protões e eletrões que foram esmagados para formar neutrões. A estrela de nêutrons, chamada Vela Pulsar, é agora um objeto ultracondensado com a massa de uma estrela como o Sol, contido em uma esfera com apenas alguns quilômetros de diâmetro.

Localizada na região inferior esquerda desta imagem, a Vela Pulsar é uma estrela relativamente fraca que é indistinguível dos seus milhares de vizinhos celestes. Ainda se recuperando de sua morte explosiva, o Vela Pulsar gira rapidamente em seu próprio eixo e possui um poderoso campo magnético. Essas propriedades resultam em feixes gêmeos de radiação que varrem o céu 11 vezes por segundo, assim como os sinais consistentes de uma lâmpada giratória de um farol.

Esta imagem de alta qualidade demonstra os recursos incrivelmente profundos e amplos do DECam. Do seu ponto de vista nos Andes chilenos, o telescópio Blanco recebe luz que viajou por todo o universo. Depois de entrar no tubo do telescópio, a luz é refletida por um espelho de 4 metros (13 pés) de largura - um enorme pedaço de vidro revestido de alumínio e de formato preciso, com aproximadamente o peso de um caminhão.

A luz é então guiada para as entranhas ópticas da DECam, passando por uma lente corretiva de quase um metro (3,3 pés) de diâmetro antes de cair em uma grade de 62 dispositivos de carga acoplada (CCDs), que agem como os “olhos” da câmera. . A luz que entra é então convertida em sinais elétricos, que são lidos como pixels.

Uma única imagem tirada com DECam tem 570 megapixels, portanto, com múltiplas exposições empilhadas umas sobre as outras, a quantidade de detalhes que pode ser capturada é verdadeiramente notável. Devido ao grande mosaico de CCDs do DECam, os astrónomos são capazes de criar imagens hipnotizantes de objetos astronómicos ténues, como o Remanescente da Supernova Vela, que oferecem uma paisagem estelar ilimitada para explorar.

Fornecido pelo Observatório Interamericano