Este meteoróide se rompeu por tensões térmicas pouco antes de entrar na atmosfera da Terra, criando um aglomerado de meteoros sobre a Noruega em 30 de outubro de 2022, registrado pela estação Allsky7 AMS119 operada por Gaustabanen e Steinar Midtskogen da Norway Meteor Network. Crédito:Mike Hankey, American Meteor Society A poeira dos cometas preenche o espaço entre os planetas, chamado coletivamente de nuvem zodiacal. Ainda assim, a degradação severa reduziu tanto o tamanho da poeira que agora ela dispersa a luz solar de forma eficiente, causando o brilho fraco no céu noturno conhecido como “luz zodiacal”.
Durante muito tempo pensou-se que as colisões a alta velocidade pulverizavam o material ejetado do cometa, mas agora uma equipa de investigadores de 45 membros relata, num artigo publicado online na revista Icarus esta semana, que a culpa é do calor.
“Os cometas ejetam a maior parte dos detritos na forma de grandes grãos de areia em partículas do tamanho de seixos, chamadas meteoróides, que se movem em correntes de meteoróides e causam os meteoros visíveis em nossas chuvas de meteoros”, diz o Dr. Peter Jenniskens, astrônomo de meteoros do Instituto SETI. “Em contraste, a nuvem zodiacal é composta principalmente de partículas do tamanho da fumaça do tabaco que até mesmo os radares têm dificuldade em detectar como meteoros”.
Por que os seixos se pulverizam depois de saírem do cometa?
"As chuvas de meteoros mostram-nos esta perda de seixos ao longo do tempo porque as chuvas mais antigas tendem a conter menos meteoros brilhantes do que as chuvas jovens," disse Jenniskens. "Decidimos investigar o que é responsável."
Jenniskens lidera uma rede global patrocinada pela NASA chamada "CAMS", que monitora o céu noturno em busca de meteoros com câmeras de segurança de vídeo com pouca luz. A maioria dos coautores do artigo são pesquisadores e cientistas cidadãos que construíram e operaram as 15 redes de câmeras CAMS em dez países.
“Desenvolvemos um software que detecta meteoros em vídeos gravados em diferentes locais e depois triangular sua trajetória na atmosfera”, disse o especialista em detecção Peter S. Gural. "Meteoros que chegam da mesma direção todos os dias pertencem a uma chuva de meteoros."
Mapas noturnos mostrando de que direção esses meteoros chegam à Terra estão no site:https://meteorshowers.seti.org. Após 13 anos de observações, os mapas combinados foram publicados recentemente como um livro, "Atlas das Chuvas de Meteoros da Terra", uma enciclopédia de informações sobre cada chuva de meteoros conhecida.
“Como parte deste trabalho, determinámos a idade das chuvas de meteoros a partir da sua dispersão”, diz Stuart Pilorz do Instituto SETI, “e depois examinámos a rapidez com que perdiam os seus meteoróides grandes em comparação com os mais pequenos”.
Para investigar o que é responsável, a equipe examinou o quão perto esses riachos chegaram do sol. Se a culpa fosse das colisões, então esperava-se que as pedras fossem destruídas mais rapidamente, diretamente proporcional à sua proximidade com o sol.
O mesmo aglomerado de meteoros de uma perspectiva diferente. Crédito:Steinar Midtskogen e Mike Hankey.
“Como há mais poeira cometária mais perto do Sol, esperávamos que as colisões ali pulverizassem os seixos muito mais rapidamente”, diz Jenniskens. "Em vez disso, descobrimos que as pedras sobreviveram melhor do que o esperado."
A equipa de investigação concluiu que, em vez disso, os seixos são destruídos proporcionalmente ao pico de temperatura que atingem ao longo da sua órbita. As tensões térmicas são provavelmente as culpadas pela ruptura dos grandes meteoróides perto da Terra e até à órbita de Mercúrio, enquanto nas profundezas da órbita de Mercúrio as partículas são tão aquecidas que se desfazem ao perderem material.
"Aqui na Terra, às vezes vemos esse processo em ação quando, em um curto espaço de tempo de, digamos, 10 segundos, detectamos dez ou vinte meteoros em parte do céu, um aglomerado de meteoros, o resultado de um meteoróide ter se desintegrado por tensões térmicas. antes de entrar na atmosfera da Terra", diz Jenniskens.
O artigo foi publicado na revista Icarus .
