É a temporada de eclipses. O sol, a Terra e a lua estão alinhados, então é possível que a Terra e a lua se projetem na sombra.



Um fraco eclipse lunar ocorrerá em 25 de março, visível ao anoitecer na Austrália e no leste da Ásia, ao amanhecer na África ocidental e na Europa, e durante grande parte da noite nas Américas. Duas semanas depois, em 8 de abril, um eclipse solar total varrerá a América do Norte.

Estes eventos são um bom momento para pensar num incidente infame ocorrido há 520 anos, no qual uma previsão de eclipse foi supostamente usada para explorar uma população indígena. O incidente moldou a forma como pensamos sobre a astronomia e as culturas indígenas – mas a verdadeira história é muito mais complexa.

Colombo e o eclipse

Em junho de 1503, em sua quarta viagem às Américas, o explorador italiano Cristóvão Colombo e sua tripulação ficaram presos na Jamaica. Eles foram salvos pelo povo indígena Taíno, que lhes deu alimentos e mantimentos.

Com o passar dos meses, as tensões aumentaram. A tripulação do Columbus ameaçou amotinar-se, enquanto o Taíno ficou frustrado por fornecer tanto por tão pouco em troca. Em fevereiro, os Taíno atingiram o limite e pararam de fornecer alimentos.

Supostamente, Colombo consultou um almanaque astronômico e descobriu que um eclipse lunar estava previsto para 29 de fevereiro de 1504. Ele aproveitou esse conhecimento para enganar o Taíno, ameaçando usar seu "poder mágico" para tornar a lua de um vermelho profundo - "inflamada com ira" - se eles se recusassem a fornecer suprimentos.

Segundo Colombo, isso funcionou e o temeroso Taíno continuou a abastecer sua tripulação até que o socorro chegasse meses depois. Este incidente inspirou a ideia do "eclipse conveniente", que se tornou um tropo familiar em obras como A Connecticut Yankee in King Arthur's Court (1889) e The Adventures of Tintin (1949), de Mark Twain.

Mas há verdade no tropo? Quanto os povos indígenas realmente sabiam sobre eclipses?

Merpal Maru Pathanu

No Estreito de Torres, o conhecimento das estrelas é fundamental para a cultura e a identidade. Tradicionalmente, pessoas especiais eram escolhidas para anos de intensa instrução na arte do conhecimento estelar, que ocorria em um local secreto de ensino superior chamado kwod. . Eles seriam iniciados como "Zugubau Mabaig", um termo das ilhas ocidentais que significa "homem estrela" - um astrônomo.

O homem de Mualgal, David Bosun, um artista talentoso e filho de Zugubau Mabaig, explica que esses indivíduos prestavam muita atenção a todas as coisas celestiais. Eles mantinham vigilância constante sobre as estrelas para informar seu Buai (grupo de parentesco) quando plantar e colher hortas, caçar e pescar, viajar e realizar cerimônias.

A fase final da iniciação Zugubau Mabaig envolveu um evento celestial raro. Os iniciados eram obrigados a provar sua bravura, bem como sua habilidade mental, arrancando a cabeça de um inimigo, especialmente de um feiticeiro. Desta forma, eles absorveriam a poderosa magia daquela pessoa.

Os ataques de caça a cabeças ocorreram imediatamente após um eclipse lunar total, sinalizado pela aparência vermelho-sangue da lua. Durante o eclipse, as comunidades realizaram uma cerimónia em que os dançarinos vestiram um dhari (cocar) especial enquanto cantavam sistematicamente os nomes de todas as ilhas vizinhas.

A ilha batizada quando a lua emergiu do eclipse era o lar dos feiticeiros que eles planejavam atacar. Mulheres e crianças procuraram abrigo enquanto os homens se preparavam para a guerra. A cerimônia, chamada Merlpal Maru Pathanu ("o fantasma levou o espírito da lua"), foi planejada com bastante antecedência pelo Zugubau Mabaig.

Como isso foi feito?

Previsão de um eclipse

A lua não orbita a Terra no mesmo plano que a Terra orbita o sol. Está desligado alguns graus. A posição da lua parece ziguezaguear no céu durante um mês lunar de 29,5 dias. Quando cruza o plano que liga a Terra ao Sol, e os três corpos estão em linha reta, vemos um eclipse.

Sabemos que as culturas antigas, incluindo a chinesa e a babilônica, possuíam a capacidade de prever eclipses, e isso é bastante difícil de fazer. Como o Zugubau Mabaig conseguiu isso?

Há algumas coisas que eles saberiam. Primeiro, os eclipses lunares ocorrem apenas durante a lua cheia e os eclipses solares durante a lua nova.

Em segundo lugar estão as "estações de eclipses":épocas em que os planos da Terra, da Lua e do Sol podem se cruzar para formar um eclipse. Isso acontece duas vezes por ano. Cada temporada dura cerca de 35 dias e se repete seis meses depois.

O terceiro é o ciclo de Saros:os eclipses se repetem a cada 223 meses lunares (aproximadamente 18 anos e 11,3 dias).

Os detalhes são altamente complexos. Mas está claro que prever um eclipse requer observações cuidadosas e de longo prazo e manter registros detalhados, habilidades que os astrônomos das ilhas do Estreito de Torres possuem há muito tempo.

Invertendo a narrativa

As previsões do eclipse de Zugubau Mabaig viram de cabeça para baixo um entendimento comum da história da ciência. Os povos indígenas desenvolveram, de fato, a capacidade de prever eclipses.

Talvez a situação real seja melhor captada num conto chamado El Eclipse (1972), do escritor hondurenho Augusto Monterroso.

Na história, um padre espanhol é capturado por maias na Guatemala, que optam por sacrificá-lo. Ele tenta explorar seu conhecimento de que ocorrerá um eclipse solar naquele dia para enganar seus captores, mas os maias olham para o padre com uma sensação de incredulidade. Duas horas depois, ele encontra seu destino no altar durante a totalidade do eclipse.

À medida que o sol escurece e o sangue do sacerdote é derramado, um astrônomo maia recita as datas de todos os próximos eclipses, solares e lunares. Os maias já os haviam previsto.

A verdade por trás dessa história é encontrada no Códice de Dresden, um livro milenar de registros maias que inclui tabelas de previsões de eclipses.

Saiba mais em www.aboriginalastronomy.com.au

Fornecido por The Conversation


Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.