Um cometa 'demônio' do tamanho do Monte Everest, fazendo sua primeira visita ao interior do sistema solar em mais de 70 anos, poderá ser visível a olho nu nas próximas semanas.

O objeto que aparece uma ou possivelmente duas vezes na vida, conhecido como 12P/Pons-Brooks, deverá fazer a sua maior aproximação ao Sol no dia 21 de abril, altura em que estará no seu ponto mais brilhante.

Para aqueles no hemisfério norte, o cometa do tipo Halley provavelmente terá sua melhor visibilidade entre agora e meados de abril, embora não seja o mais fácil de detectar.

"Não espere que seja incrivelmente brilhante - o tipo de imagem que você vê nas fotografias. Não será assim", disse o Dr. Robert Massey, vice-diretor executivo da Royal Astronomical Society, em um vídeo explicativo.

"Isso é algo que pode ser visível a olho nu se você não tiver uma lua no céu, se não houver poluição luminosa e se o tempo estiver realmente bom, então você poderá ter uma chance."

"Mas para a maioria de nós, precisaremos de um par de binóculos."

Ele acrescentou:"O ideal é olhar para um dos aplicativos que você pode obter no seu telefone, mostrando onde as coisas estão no céu, ou algum tipo de gráfico localizador. Isso realmente ajudará você a rastreá-lo."

"E quando você vê isso, é provável que pareça uma espécie de penugem pequena e acinzentada, bastante típica de muitos cometas."

"Mas você terá a satisfação de saber que viu esse objeto único na vida."

Massey disse que os observadores das estrelas deveriam olhar para oeste-noroeste após o pôr do sol para vislumbrar Pons-Brooks, que completa sua órbita uma vez a cada 71,3 anos e, portanto, não será visível novamente até 2095.

O corpo gelado, que se pensa ter um núcleo com cerca de 34 km (21 milhas) de diâmetro, foi reconhecido como um cometa em 1812. No entanto, foi visto já no século XIV.

Seu nome é uma homenagem ao astrônomo francês Jean-Louis Pons - que o descobriu no início do século 19 - e ao astrônomo britânico-americano William Robert Brooks, que o observou em sua próxima órbita em 1883.

Tem havido muito interesse e entusiasmo sobre Pons-Brooks nos últimos meses, impulsionado em parte por algumas características incomuns.

Em primeiro lugar, as fotografias da sua aproximação capturaram a “curiosa” cor verde do cometa.

“Isso porque possui uma molécula chamada dicarbono”, explicou o Dr. Massey. "O que isso faz é absorver a luz solar e re-irradiar parte dela com aquele tom verde característico."

O outro atributo que despertou o interesse de observadores em todo o mundo é a sua ocasional “aparência com chifres”, dando a Pons-Brooks o apelido de “Cometa do Diabo”.

A razão pela qual essas formas pontiagudas de chifres aparecem é porque o objeto gelado é classificado como um cometa criovulcânico, o que significa que ele entra regularmente em erupção com poeira, gases e gelo quando a pressão aumenta dentro dele à medida que é aquecido.

Fornecido pela Royal Astronomical Society