Em um artigo publicado hoje em Astronomia da Natureza , pesquisadores relatam as primeiras imagens claras de nanojatos - luzes brilhantes e finas que viajam perpendicularmente às estruturas magnéticas na atmosfera solar, chamada de corona - em um processo que revela a existência de um dos candidatos potenciais ao aquecimento coronal:as nanoflares.

Em busca de entender por que a atmosfera do Sol é muito mais quente do que a superfície, e para ajudar a diferenciar entre uma série de teorias sobre o que causa esse aquecimento, pesquisadores recorrem à missão Interface Region Imaging Spectrograph (IRIS) da NASA. O IRIS foi ajustado com precisão com um gerador de imagens de alta resolução para dar zoom em eventos específicos difíceis de ver no sol.

Nanoflares são pequenas explosões no Sol - mas são difíceis de detectar. Eles são muito rápidos e pequenos, o que significa que são difíceis de distinguir contra a superfície brilhante do sol. Em 3 de abril, 2014, durante o que é conhecido como um evento de chuva coronal, quando fluxos de plasma resfriado caem da coroa para a superfície do Sol parecendo quase uma enorme cachoeira, pesquisadores notaram jatos brilhantes aparecendo perto do final do evento. Esses flashes reveladores são nanojatos - plasma aquecido viajando tão rápido que aparecem nas imagens como linhas finas e brilhantes vistas dentro dos loops magnéticos do sol. Nanojets são considerados uma "arma fumegante, "evidência chave da presença de nanoflares. Acredita-se que cada nanojeto seja iniciado por um processo conhecido como reconexão magnética, onde campos magnéticos torcidos se realinham de forma explosiva. Uma reconexão pode desencadear outra reconexão, criando uma avalanche de nanojatos na coroa do Sol, um processo que pode criar a energia que está aquecendo a coroa. Na visualização acima, o Solar Dynamic Observatory nos dá uma visão completa do Sol antes de dar um zoom na visão de perto dos nanojatos do IRIS, que acendem brevemente nos loops magnéticos.

O IRIS reúne suas imagens de alta resolução focalizando uma pequena parte do Sol por vez. Portanto, observar eventos específicos é uma combinação de suposições e olhar para o lugar certo na hora certa. Uma vez que os nanojatos foram identificados contra o pano de fundo da chuva coronal, pesquisadores coordenados com Solar Dynamics Observatory (SDO) da NASA e o observatório Hinode, uma parceria entre a Agência de Exploração Aeroespacial do Japão, ESA (Agência Espacial Europeia), e a NASA para obter uma visão completa do Sol, e confirmar se eles estavam detectando nanojatos, e avaliar seus efeitos na coroa.

Os pesquisadores combinaram as muitas observações com simulações avançadas para recriar os eventos que viram no sol. Os modelos mostraram que os nanojatos eram uma assinatura reveladora de reconexão magnética e nanoflares, contribuindo para o aquecimento coronal nas simulações. Mais estudos precisarão ser feitos para estabelecer a frequência de nanojatos e nanoflares em todo o Sol, e quanta energia eles contribuem para o aquecimento da coroa solar. Daqui para frente, missões como Solar Orbiter e Parker Solar Probe podem fornecer mais detalhes sobre os processos que aquecem a coroa solar.