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    A missão da NASA a uma lua coberta de gelo conterá uma mensagem entre mundos aquáticos

    Uma ilustração da espaçonave Europa Clipper, que irá rumo à lua de Júpiter, Europa. Crédito:NASA/JPL-Caltech


    A espaçonave Europa Clipper da NASA, rumo à lua coberta de gelo de Júpiter, Europa, em outubro de 2024, levará uma mensagem gravada a laser que celebra a conexão da humanidade com a água. A mensagem é uma homenagem a missões anteriores da NASA que transmitiram mensagens semelhantes.



    Como presidente da Messaging Extraterrestrial Intelligence, ou METI, International, ajudei a projetar a mensagem no Clipper com dois colegas membros do nosso conselho de administração:as linguistas Sheri Wells-Jensen e Laura Buszard-Welcher. METI International é uma organização científica dedicada à transmissão de poderosas mensagens de rádio para vida extraterrestre.

    Coletamos gravações de áudio em 103 idiomas e decidimos como convertê-las em formas de onda que mostram esses sons visualmente. Colegas da NASA gravaram estas formas de onda na placa de metal que protege os componentes eletrônicos sensíveis da espaçonave da forte radiação de Júpiter.

    Também desenvolvi outra parte da mensagem que representa visualmente os comprimentos de onda dos constituintes da água, porque a água é muito importante para a busca por vida inteligente no universo.

    Gravar mensagens em espaçonaves não é uma prática nova, e a mensagem de Clipper se enquadra em uma tradição de décadas iniciada pelo astrônomo Carl Sagan.

    Em 1972 e 1973, duas naves espaciais Pioneer dirigiram-se a Júpiter e Saturno carregando placas de metal gravadas com mensagens científicas e pictóricas. Em 1977, duas espaçonaves Voyager foram para Júpiter, Saturno, Urano e Netuno carregando discos fonográficos de cobre folheados a ouro. Esses registros continham tutoriais de matemática e química, além de músicas, fotos e sons da Terra e saudações em 55 idiomas.
    Projeto da NASA para a mensagem Clipper rumo à lua de Júpiter, Europa.

    Palavras sobre água

    Como a água é essencial para a vida na Terra, a procura da sua presença noutros locais tem sido fundamental para muitas missões da NASA. Os astrónomos suspeitam que Europa, para onde o Clipper se dirige, tem um oceano por baixo da sua superfície gelada, o que a torna uma excelente candidata para a procura de vida no sistema solar exterior.

    Parte da mensagem do Clipper apresenta a palavra água em 103 idiomas. Começamos com arquivos de áudio coletados on-line, mas depois precisamos analisá-los e encontrar uma saída que pudesse ser gravada em uma placa de metal. Acabei voltando a algumas das técnicas que usei em algumas de minhas primeiras pesquisas psicolinguísticas, onde explorei como as emoções são codificadas na fala.

    As 103 palavras faladas que gravamos representam um instantâneo global da diversidade das línguas da Terra. O lado externo da placa Clipper mostra as palavras como formas de onda que rastreiam a intensidade variável do som conforme cada palavra é falada.

    Cada pessoa que gravamos dizendo a palavra “água” para a forma de onda tinha uma conexão com a água. Por exemplo, o advogado que contribuiu com a palavra para água em Uzbeque – “suv” – organiza um festival anual de música no Uzbequistão para aumentar a consciencialização sobre a desertificação do Mar de Aral.
    A forma de onda da palavra catalã para água – 'aigua' – está gravada na placa Clipper. Também aparece no site da NASA. Crédito:NASA/JPL-Caltech

    O falante nativo da palavra catalã sobre água - "aigua" - caça exoplanetas, descobrindo planetas potencialmente habitáveis ​​que orbitam outras estrelas.

    A Equação de Drake


    A mensagem de Clipper também presta homenagem ao astrônomo Frank Drake, o pai do SETI – a Busca por Inteligência Extraterrestre – ao apresentar a Equação de Drake, sua fórmula homônima. Baseando-se em dados científicos, bem como em alguns palpites, a Equação de Drake estima o número de civilizações extraterrestres na galáxia que atualmente enviam mensagens para o cosmos.

    Segundo uma estimativa amplamente citada, há um décimo dessas civilizações extraterrestres que a vida média de uma pessoa em anos. Se as civilizações sobreviverem durante um milhão de anos, por exemplo, deveria haver cerca de 100.000 na galáxia. Se durarem apenas um século em média, os cientistas estimariam que existam cerca de 10.

    Os radioastrônomos estudam o universo examinando a radiação emitida pelos elementos químicos do espaço. Eles passam grande parte do tempo mapeando a distribuição da substância química mais abundante no universo – o hidrogênio.
    A espaçonave Europa Clipper, a ser lançada na lua mundial aquática de Júpiter em outubro de 2024, inclui uma placa de metal de tântalo gravada a laser com a palavra água em 103 idiomas de todo o mundo. Cada palavra é mostrada como uma forma de onda. Crédito:NASA/JPL-Caltech

    O hidrogênio emite radiação em uma certa frequência chamada linha de hidrogênio, que os radiotelescópios podem detectar. Durante o Projeto Ozma, o primeiro experimento SETI moderno, Drake procurou sinais artificiais na mesma frequência, porque imaginou que cientistas de outros mundos poderiam reconhecer o hidrogênio como universalmente significativo e transmitir sinais nessa frequência.

    O poço de água


    À medida que a nossa equipa desenvolvia a nossa mensagem com palavras sobre água, percebi que a mensagem só faria sentido se fosse descoberta por alguém já familiarizado com o conteúdo inscrito na placa. A Equação de Drake só faria sentido se alguém já soubesse o que cada um dos termos da equação representa.

    O Europa Clipper colidirá com Júpiter ou uma de suas outras luas, sendo Ganimedes ou Calisto os principais candidatos. Mas se por alguma razão a missão mudar e sobreviver a esse destino, então os humanos num futuro distante, com uma formação cultural radicalmente diferente e diferentes convenções linguísticas, poderão recuperá-lo daqui a milénios como um artefacto antigo.

    Para garantir que tínhamos pelo menos uma parte da mensagem que um futuro cientista distante poderia entender, também projetei uma representação pictórica da mesma frequência que Drake usou para o Projeto Ozma:a linha de hidrogênio. Gravamos isso na placa Clipper, junto com uma frequência chamada linha hidroxila.
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      A Equação de Drake está inscrita na parte superior do lado voltado para dentro da placa que contém a mensagem do Clipper. Está escrito com a letra de Frank Drake. Crédito:NASA/JPL-Caltech
    • O lado interno da mensagem Europa Clipper inclui comprimentos de onda das linhas de emissão de hidrogênio e hidroxila. Estes representam os componentes da água. A banda de frequências entre essas linhas é chamada de 'poço d'água'. Crédito:NASA/JPL-Caltech

    Quando o hidrogênio (H + ) e hidroxila (–OH) se combinam, eles formam água. Os cientistas chamam a faixa de frequências entre essas linhas de “buraco d’água”. O poço representa a parte do espectro de rádio onde os astrônomos conduziram os primeiros experimentos SETI.

    Exibimos as linhas de hidrogênio e hidroxila usando seus comprimentos de onda na mensagem do Clipper. A placa de metal também possui diagramas que mostram a aparência do hidrogênio e da hidroxila no nível atômico.

    Esperamos que os futuros químicos reconheçam estes componentes químicos como ingredientes da água. Se o fizerem, teremos conseguido comunicar pelo menos alguns conceitos científicos fundamentais através do tempo, do espaço e da linguagem.

    As formas de onda permitem que nossa equipe junte as mensagens nos dois lados da placa Clipper. No lado das palavras sobre água, mais de cem palavras são representadas por suas formas de onda. Do outro lado, os comprimentos de onda do hidrogênio e da hidroxila – os constituintes da água – estão gravados na placa.

    A METI International financiou a coleta e curadoria das palavras sobre água, bem como meu projeto das linhas de hidrogênio e hidroxila, fornecendo-as gratuitamente à NASA.

    Ao projetar a mensagem para o Europa Clipper, tivemos que refletir sobre a importância da água na Terra e pensar sobre por que os astrônomos se sentem tão compelidos a procurá-la sob a crosta gelada da lua de Júpiter, Europa. A espaçonave está programada para entrar na órbita de Júpiter em abril de 2030.

    Fornecido por The Conversation


    Este artigo foi republicado de The Conversation sob uma licença Creative Commons. Leia o artigo original.




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