A água derretida das calotas polares, combinada com a mudança de rotação do núcleo da Terra, está atrapalhando a rotação da Terra a tal ponto que talvez precisemos nos ajustar para um “segundo bissexto negativo”.



Os efeitos das alterações climáticas podem ser vistos em todo o lado, na crise global dos refugiados, numa época de alergias ainda pior e, agora, até no próprio conceito de tempo.

Os cientistas identificaram recentemente como a água derretida das calotas polares está prejudicando a rotação da Terra a tal ponto que aqueles que realmente se preocupam com a cronometragem precisa podem ter que implementar um "segundo bissexto negativo".

Isso significa que nossos dias de repente terão 25 horas de duração? Não, mas mesmo uma mudança de um segundo é significativa num mundo construído sobre sistemas digitais, como o GPS, que dependem de cronometragem precisa para funcionar corretamente.

“Desde que existe uma sociedade organizada, temos tentado controlar o tempo, ou pelo menos os dias ou as estações”, diz Jacqueline McCleary, professora assistente de física na Northeastern University. “O núcleo, a crosta, os oceanos, as alterações climáticas, o ajustamento isostático glacial – todos estes factores [estão] a contribuir para uma mudança na taxa de rotação da Terra a um ritmo mensurável, algo que acumularia um segundo por ano ou algo como que."

Existem dois métodos principais de cronometragem. O Tempo Universal Coordenado (UTC), também conhecido como tempo astronômico porque se baseia na rotação da Terra e na posição entre as estrelas, tem sido usado há muito tempo como padrão global para relógios e cronometragem. É nisso que se baseiam os fusos horários e o que a maioria das pessoas chama de “tempo”.

No entanto, a rotação da Terra não é exatamente uma batida constante, diz McCleary. Na verdade, está sempre mudando à medida que as forças gravitacionais do Sol, da Lua e da Terra, bem como as marés da Terra e até mesmo a rotação de seu núcleo, atuam entre si.

Para dar conta disso, os cronometristas — que exigiam um padrão mais exato — começaram a usar o tempo atômico, ou Tempo Atômico Internacional, para chegar à velocidade exata em que nossos relógios funcionam. Esta medida varia tão pouco que poderia muito bem ser estática.

Em 1958, a comunidade internacional de cronometragem concordou em sincronizar o UTC e o TAI.

No entanto, em 1972, os cientistas notaram que a rotação da Terra estava começando a diminuir ligeiramente, tornando os dias um pouco mais longos. Como resultado, o tempo atômico e astronômico começou a divergir lenta mas continuamente. Para mantê-los sincronizados – uma necessidade crescente à medida que mais e mais sistemas digitais, como os satélites GPS, exigem níveis de precisão ainda mais exatos – o “segundo bissexto” foi criado.

McCleary diz que há vários factores responsáveis ​​pelo ritmo decrescente da rotação da Terra, incluindo o chamado bloqueio de marés.

“A Lua atrai a Terra, a Terra puxa a Lua e, com o tempo, o efeito disso é que a Terra desacelera de uma forma minúscula – como uma parte em 10 mil milhões – mas não negligenciável”, diz McCleary.

O derretimento glacial que ocorre desde a Idade do Gelo e, mais recentemente, o derretimento do gelo polar resultante das mudanças climáticas provocadas pelo homem também contribuíram para a desaceleração da rotação da Terra, diz McCleary. Em ambos os casos, a água derretida dispersa-se, criando uma massa de água em torno do equador, enquanto, ao mesmo tempo, a terra anteriormente presa sob o gelo nos pólos volta a surgir.

Essas duas forças juntas tornam mais difícil a rotação da Terra, o que significa que o dia UTC é tecnicamente mais longo. Este fenômeno tem sido observado há décadas.

"À medida que as geleiras derretem e a Terra retorna lentamente e a massa que antes estava nos pólos é redistribuída para os equadores - porque o líquido se espalha mais facilmente, o líquido responde à rotação - a taxa de rotação da Terra diminui", diz McCleary. .

No entanto, mais recentemente, os cientistas descobriram que a Terra já não está a abrandar. Na verdade, está começando a acelerar um pouco. Segundos bissextos foram adicionados quase todos os anos entre 1972 e 1999 para ajustar a desaceleração da rotação da Terra. Mas apenas quatro foram adicionados nos últimos 23 anos, e a última vez que um segundo bissexto foi adicionado foi em 2016.

O que os cientistas descobriram é que, embora as alterações climáticas estejam a "acionar os travões", diz McCleary, a parte líquida do núcleo da Terra também está a abrandar, afetando a velocidade de rotação da superfície do planeta.

“O núcleo da Terra, a parte líquida, também gira e, às vezes, apenas experimenta mudanças aleatórias, flutuações aleatórias”, diz McCleary. "Neste momento, o núcleo da Terra nas últimas décadas desacelerou aleatoriamente e por uma complicada série de interações entre a parte líquida do núcleo e o manto e a crosta, ou a parte sólida da Terra, a crosta é girando mais rápido. Essa mudança aleatória na rotação do núcleo, especificamente uma desaceleração na taxa de rotação, se traduz em uma aceleração da rotação da superfície da Terra, o que teria o efeito de encurtar os dias."

Dentro de alguns anos, poderá resultar na implementação de um segundo bissexto negativo para manter sincronizados os tempos atómico e astronómico, embora os impactos do derretimento do gelo polar possam acabar por atrasar a nossa necessidade de mudar os relógios de 2026 para 2029.

Ajustar os relógios em um segundo faria tanta diferença? McCleary diz que isso poderia impactar os sistemas globais de uma forma importante.

“Embora a nossa infra-estrutura informática esteja equipada para lidar com segundos bissextos positivos, essencialmente nenhuma das nossas redes ou serviços web está equipada para segundos bissextos negativos”, diz ela. "Eles não sabem como passar de 12h00:03 para 12h00:02. Isso está essencialmente no mesmo nível do bug do ano 2000, em que era necessário reprogramar tudo para permitir anos de quatro dígitos."

Semelhante ao Y2K, McCleary diz que provavelmente não acabaria causando uma catástrofe. Embora isso possa impactar a comunidade de cronometragem de precisão e o tempo atômico, McCleary diz que a alternativa a deixar “alguns segundos flutuarem” é “reprogramar a Internet”. Nesse caso, um pouco de tempo perdido pode não ser uma coisa ruim.

Fornecido pela Northeastern University

Esta história foi republicada como cortesia de Northeastern Global News news.northeastern.edu.