O Goddard Space Flight Center da NASA em Greenbelt, Maryland, construirá um detector de terremotos lunares para os astronautas implantarem na Lua em 2026 durante a missão Artemis III, que retornará os astronautas à superfície lunar pela primeira vez em mais de 50 anos.



A NASA selecionou o instrumento, a Estação de Monitoramento Ambiental Lunar (LEMS) como uma das três primeiras cargas potenciais para o Artemis III. O LEMS é um sismógrafo compacto e autônomo projetado para realizar monitoramento contínuo e de longo prazo do movimento do solo causado por terremotos lunares na região ao redor do Pólo Sul lunar. Os dados recolhidos pelo LEMS ajudarão os cientistas a estudar a estrutura interna da Lua e poderão ajudar a refinar a nossa compreensão de como a Lua se formou.

O cientista planetário Mehdi Benna, do Centro de Tecnologia de Ciências Espaciais (CSST) do Condado de Baltimore da Universidade de Maryland (UMBC), lidera a equipe LEMS na NASA Goddard.

“O projeto LEMS é o culminar de vários anos de colaboração entre a UMBC, a Universidade de Maryland, College Park e a NASA Goddard”, disse Benna.

Benna começou a conceituar a ideia por trás do instrumento LEMS em 2018, depois de perceber a necessidade de uma tecnologia que pudesse resistir às duras condições da Lua para medir a atividade geofísica lunar por um longo período de tempo.

A equipe começou a desenvolver a ideia de uma estação pequena e autossustentável que funciona quase como uma bóia no oceano – o que Benna chama de “bóia lunar” – que pode sobreviver na superfície durante a noite lunar e operar durante o dia. Em 2018, a equipe de Benna recebeu financiamento do programa de Desenvolvimento e Avanço de Instrumentação Lunar da NASA para desenvolver LEMS para prontidão de voo.

O LEMS pretende operar na superfície lunar de três meses a dois anos e pode se tornar uma estação chave em uma futura rede geofísica lunar global.

Os terremotos lunares foram observados pela primeira vez depois que os astronautas da Apollo colocaram sismômetros na superfície lunar durante suas missões entre 1969 e 1972. As fontes dos terremotos lunares incluem a mesma força gravitacional entre a Terra e a Lua que causa as marés oceânicas. Além disso, a lua treme à medida que se expande e se contrai devido às mudanças de temperatura, como uma casa rangendo quando o tempo esquenta ou esfria.

Os dados sísmicos da Apollo foram coletados no lado da Lua voltado para a Terra, perto do equador lunar. “Não temos dados sísmicos do Pólo Sul lunar que possam nos informar sobre a estrutura local e global do subsolo lunar”, disse Naoma McCall, co-investigadora do LEMS e sismóloga da NASA Goddard.

UMBC lidera a investigação científica do LEM. NASA Goddard construirá e operará LEMS. A Universidade do Arizona fornecerá dois sensores sismômetros de última geração para o LEMS; A Morehead State University, em Kentucky, fornecerá o sistema de telecomunicações do LEMS e a base do centro de operações da missão, e a Washington University, em St. Louis, Missouri, gerenciará o processamento de dados do instrumento e a disseminação para a comunidade científica em geral.

Os outros instrumentos candidatos selecionados juntamente com o LEMS são o instrumento Lunar Effects on Agricultural Flora, liderado por pesquisadores da Space Lab Technologies em Boulder, Colorado, e o instrumento Lunar Dielectric Analyzer, liderado por pesquisadores da Universidade de Tóquio e apoiado pela JAXA (Japan Aerospace Agência de Exploração).

Juntos, estes instrumentos poderão recolher dados científicos valiosos sobre o ambiente lunar, o interior lunar e como sustentar uma presença humana de longa duração na Lua, ajudando a preparar a NASA para enviar astronautas a Marte. As decisões finais de manifestação para Artemis III serão tomadas posteriormente.

Fornecido pela NASA