Uma missão da NASA que testa uma nova forma de navegar no nosso sistema solar está pronta para içar a sua vela para o espaço – não para apanhar o vento, mas para aproveitar o poder propulsor da luz solar. O Advanced Composite Solar Sail System tem como objetivo o lançamento na terça-feira, 23 de abril (quarta-feira, 24 de abril na Nova Zelândia) a bordo de um foguete Rocket Lab Electron do Complexo de Lançamento 1 da empresa na Península de Mahia, na Nova Zelândia.

O foguete Electron do Rocket Lab implantará o CubeSat da missão cerca de 600 milhas acima da Terra – mais que o dobro da altitude da Estação Espacial Internacional. Para testar o desempenho do Advanced Composite Solar Sail System da NASA, a espaçonave deve estar em uma órbita alta o suficiente para que a pequena força da luz solar na vela - aproximadamente equivalente ao peso de um clipe de papel apoiado na palma da mão - supere o arrasto atmosférico e ganhe altitude.

Após uma movimentada fase inicial de voo, que durará cerca de dois meses e inclui verificação de subsistemas, o CubeSat do tamanho de um forno de micro-ondas implantará sua vela solar reflexiva. O teste de semanas consiste em uma série de manobras de apontar para demonstrar a subida e descida da órbita, usando apenas a pressão da luz solar atuando na vela.

O Advanced Composite Solar Sail System da NASA visa provar sua capacidade de navegar pelo espaço, aumentando o acesso e permitindo missões de baixo custo à Lua, Marte e além.

Fornecido pela NASA