A NASA confirmou sua missão de helicóptero Dragonfly à lua rica em orgânicos de Saturno, Titã. A decisão permite que a missão avance para a conclusão do projeto final, seguido pela construção e teste de toda a espaçonave e instrumentos científicos.



“O Dragonfly é uma missão científica espetacular com amplo interesse da comunidade e estamos entusiasmados em dar os próximos passos nesta missão”, disse Nicky Fox, administrador associado da Diretoria de Missões Científicas na sede da NASA em Washington. "Explorar Titã irá ultrapassar os limites do que podemos fazer com helicópteros fora da Terra."

No início de 2023, a missão passou com sucesso em todos os critérios de sucesso da sua Revisão Preliminar do Projeto. Naquela altura, contudo, foi pedido à missão que desenvolvesse um orçamento e um calendário actualizados para se adequar ao actual ambiente de financiamento. Este plano actualizado foi apresentado e aprovado condicionalmente em Novembro de 2023, enquanto se aguarda o resultado do processo orçamental para o ano fiscal de 2025. Entretanto, a missão foi autorizada a prosseguir com o trabalho de concepção e fabricação final da missão para garantir que a missão cumprisse o cronograma.

Com a divulgação da solicitação de orçamento do presidente para o ano fiscal de 2025, o Dragonfly é confirmado com um custo total do ciclo de vida de US$ 3,35 bilhões e uma data de lançamento em julho de 2028. Isso reflete um aumento de custo de cerca de duas vezes o custo proposto e um atraso de mais de dois anos a partir de quando a missão foi originalmente selecionada em 2019.

Após essa seleção, a NASA teve que direcionar o projeto para replanejar várias vezes devido a restrições de financiamento nos anos fiscais de 2020 a 2022. O projeto incorreu em custos adicionais devido à pandemia de COVID-19, ao aumento da cadeia de abastecimento e aos resultados de uma análise aprofundada. iteração de projeto. Para compensar o atraso na chegada a Titã, a NASA também forneceu financiamento adicional para um veículo de lançamento de carga pesada para encurtar a fase de cruzeiro da missão.

O helicóptero, previsto para chegar a Titã em 2034, voará para dezenas de locais promissores na Lua, em busca de processos químicos pré-bióticos comuns tanto em Titã como na Terra primitiva antes do desenvolvimento da vida. Dragonfly marca a primeira vez que a NASA voará com um veículo científico em outro corpo planetário. O helicóptero tem oito rotores e voa como um grande drone.

Fornecido pela NASA