O cometa diabólico 12P/Pons-Brooks finalmente se tornou visível na Austrália. O que podemos esperar?

Cometa 12P/Pons – Brooks em 27 de julho de 2023, mostrando a aparência incomum de chifres que deu origem ao apelido de 'cometa do diabo'. Crédito:Juan Iacruz/Wikipedia, CC BY-SA

Se você é fã de todas as coisas do espaço, sem dúvida já ouviu falar do “cometa do diabo”, que tem cativado observadores atentos no hemisfério norte nas últimas semanas. Agora é a nossa vez, enquanto o cometa 12P/Pons–Brooks está aparecendo no hemisfério sul.

Antes que você fique muito animado, deixe-me acabar com suas esperanças. O cometa Pons–Brooks é visível a olho nu, mas apenas se você souber para onde olhar. Parecerá uma mancha brilhante difusa, mas ainda assim promete algumas oportunidades fotográficas incríveis para as próximas semanas.

Melhor ainda, pode servir como um aquecimento celestial para um cometa ainda mais especial no final do ano.

Aqui está tudo o que você precisa saber sobre Pons – Brooks e como obter a melhor vista.

Por que as pessoas o chamam de 'cometa do diabo'?

Nomeado em homenagem a dois astrônomos que o descobriram de forma independente no século 19, o cometa 12P/Pons – Brooks (seu nome oficial completo) foi visível pela última vez em 1954.

Demora cerca de 71 anos para orbitar o Sol, tornando as visitas do cometa ao interior do sistema solar um raro prazer para nós aqui na Terra.

No seu cerne (seu núcleo), Pons-Brooks é uma bola de neve suja com cerca de 34 quilómetros de diâmetro. À medida que o cometa voltava na nossa direção na sua órbita, os astrónomos avistaram-no em 2020. Naquela altura, o cometa estava a quase 1,8 mil milhões de quilómetros do Sol e permanecia adormecido.

À medida que o cometa continuava caindo em direção ao Sol, a temperatura de sua superfície começou a subir, tornando-o “ativo”. Os gelos expostos começaram a sublimar, passando diretamente de sólidos a gasosos. Esta atividade é a forma como um cometa obtém a sua cauda:o núcleo fica envolto num "coma" diáfano de poeira e detritos da sua superfície sublimada, que é então soprado para longe do Sol pelo vento solar.