Localização do céu da área pesquisada de cerca de quatro graus quadrados. Esquerda:mapa de céu completo da emissão de poeira Meio:um zoom do mapa em direção às regiões pesquisadas, que inclui parte do Loop do Pólo Celeste Norte no leste do mapa. À direita:uma visão mais próxima da região pesquisada. Os segmentos pretos indicam a orientação da polarização das estrelas na nossa pesquisa. Crédito:Astronomia e Astrofísica (2024). DOI:10.1051/0004-6361/202349015 Estamos todos muito familiarizados com o conceito de campo magnético da Terra. Acontece que a maioria dos objetos no espaço possui campos magnéticos, mas é bastante complicado medi-los. Os astrónomos desenvolveram uma forma engenhosa de medir o campo magnético da Via Láctea utilizando luz polarizada de grãos de poeira interestelar que se alinham com as linhas do campo magnético. Uma nova pesquisa iniciou este processo de mapeamento e mapeou uma área que cobre o equivalente a 15 vezes a lua cheia.
Muitas pessoas se lembrarão de experimentos na escola com limalha de ferro e barras magnéticas para desvendar seu campo magnético. Porém, não é tão fácil capturar o campo magnético da Via Láctea. O novo método para medir o campo baseia-se nos pequenos grãos de poeira que permeiam o espaço entre as estrelas.
Os grãos de poeira são semelhantes em tamanho às partículas de fumaça, mas não são esféricos. Tal como um barco que se vira na corrente, o longo eixo das partículas de poeira tende a alinhar-se com o campo magnético local. Ao fazerem isso, emitem um brilho na mesma frequência da radiação cósmica de fundo e é com isso que os astrônomos estão atentos.
As partículas não apenas brilham, mas também absorvem a luz das estrelas que passa por elas, como filtros polarizadores. A polarização da luz é familiar aos fotógrafos que podem usar filtros polarizadores para escurecer o céu e gerenciar os reflexos. O fenômeno da polarização refere-se à propagação da luz. À medida que se move através de um meio, transporta energia de um lugar para outro, mas no caminho apresenta características ondulatórias.
A natureza ondulatória é composta por deslocamentos alternados do meio por onde viajam (imagine uma onda na água). O deslocamento nem sempre é igual à direção do deslocamento; às vezes é paralelo e outras vezes é perpendicular. Na polarização, o deslocamento é limitado apenas a uma direção.
Nas partículas do espaço interestelar, as propriedades polarizadoras capturam o campo magnético e polarizam a luz que as atravessa revelando os detalhes do campo magnético. Tal como acontece na Terra, as linhas do campo magnético são de importância crucial para a evolução galáctica. Eles regulam a formação de estrelas, moldam a estrutura de uma galáxia e, como gigantescos rios galácticos, moldam e direcionam o fluxo de gás ao redor da galáxia.
Investigadores do Instituto Interuniversitário de Altas Energias da Bélgica utilizaram o inquérito PASIPHAE – uma colaboração internacional para explorar o campo magnético resultante da polarização na poeira interestelar – para iniciar o processo. Eles mediram a polarização de mais de 1.500 estrelas que cobriam uma área do céu não superior a 15 vezes o tamanho da lua cheia.
A equipe então usou dados do satélite astrométrico Gaia e um novo algoritmo para mapear os campos magnéticos da galáxia naquela parte do céu. O estudo foi publicado na revista Astronomy &Astrophysics .
Esta é a primeira vez que um projeto de grande escala tenta mapear o campo gravitacional da Via Láctea. Levará algum tempo para concluir o mapeamento completo, mas quando concluído fornecerá uma excelente visão não apenas do campo magnético das galáxias, mas também da evolução das galáxias em todo o universo.
