Após um hiato de quase dois anos, a Blue Origin levou aventureiros ao espaço no domingo, incluindo um ex-piloto da Força Aérea a quem foi negada a chance de ser o primeiro astronauta negro dos Estados Unidos décadas atrás.



Foi o primeiro lançamento tripulado da empresa de propriedade e fundada pelo bilionário da Amazon, Jeff Bezos, desde que um acidente com foguete em 2022 deixou a rival Virgin Galactic como a única operadora no incipiente mercado de turismo suborbital.

Seis pessoas, incluindo o escultor Ed Dwight, que estava a caminho de se tornar o primeiro astronauta negro da NASA na década de 1960 antes de ser rejeitado de maneira polêmica, lançaram o lançamento por volta das 09h36, horário local (14h36 GMT), da base Launch Site One, no oeste do Texas, um transmissão ao vivo mostrada.

Dwight – aos 90 anos, 8 meses e 10 dias – tornou-se a pessoa mais velha a ir ao espaço.

“Esta é uma experiência de mudança de vida, todos precisam fazer isso”, exclamou após o voo.

“Achei que realmente não precisava disso na minha vida”, acrescentou, refletindo sobre sua omissão do corpo de astronautas, que foi sua primeira experiência com o fracasso quando jovem.

“Mas eu menti”, acrescentou ele, com uma gargalhada.

“Você pega tudo o que imaginou, multiplica aproximadamente por 100 e ainda está muito longe da realidade”, disse à AFP Sylvain Chiron, companheiro de tripulação e empresário francês.

"Ainda não voltei à Terra."

A missão NS-25 é o sétimo voo humano da Blue Origin, que vê passeios curtos no veículo suborbital New Shepard como um trampolim para ambições maiores, incluindo o desenvolvimento de um foguete pesado completo e de um módulo lunar.

Incluindo a tripulação de domingo, a empresa transportou 37 pessoas a bordo do New Shepard – um pequeno sistema de foguete totalmente reutilizável que leva o nome de Alan Shepard, o primeiro americano no espaço.

Segundo nonagenário

O programa enfrentou um revés quando um foguete New Shepard pegou fogo logo após o lançamento, em 12 de setembro de 2022, embora a cápsula desenroscada tenha sido ejetada com segurança.

Uma investigação federal revelou que o problema era o superaquecimento do bico do motor. A Blue Origin tomou medidas corretivas e realizou um lançamento sem rosca com sucesso em dezembro de 2023, abrindo caminho para a missão de domingo.

Após a decolagem, a cápsula elegante e espaçosa separou-se do propulsor, o que produz zero emissões de carbono. O foguete realizou um pouso vertical de precisão.

À medida que a espaçonave voava além da Linha Karman, o limite internacionalmente reconhecido do espaço, 100 quilômetros acima do nível do mar, os passageiros tiveram a oportunidade de se maravilhar com a curvatura da Terra e desafivelar os cintos de segurança para flutuar - ou dar uma cambalhota - durante alguns minutos de viagem. ausência de peso.

A cápsula então reentrou na atmosfera, abrindo seus pára-quedas para um pouso no deserto em uma nuvem de areia. No entanto, um dos três pára-quedas não inflou totalmente, possivelmente resultando em uma aterrissagem mais difícil do que o esperado.

Questionado sobre comentários, um porta-voz da Blue Origin enfatizou que seu sistema foi projetado com vários sistemas de proteção contra falhas.

“A cápsula foi projetada para pousar com segurança com um paraquedas. A missão geral foi um sucesso e todos os nossos astronautas estão entusiasmados por estar de volta”, disse o porta-voz.

Ao todo, a missão durou cerca de 11 minutos ida e volta.

O próprio Bezos esteve no primeiro voo tripulado do programa em 2021. Poucos meses depois, William Shatner, de Star Trek, confundiu os limites entre a ficção científica e a realidade quando se tornou o astronauta mais velho do mundo aos 90 anos, décadas depois de ter interpretado um viajante espacial pela primeira vez.

Para o espaço, finalmente

Dwight, que era quase dois meses mais velho que Shatner na época de seu voo, tornou-se apenas o segundo nonagenário a se aventurar além da Terra.

O astronauta John Glenn continua sendo o mais velho a orbitar o planeta, feito que alcançou em 1998, aos 77 anos, a bordo do ônibus espacial Discovery.

A missão de domingo finalmente deu a Dwight a chance que lhe foi negada décadas atrás.

Ele era um piloto de testes de elite quando foi nomeado pelo então presidente John F. Kennedy para ingressar em um programa altamente competitivo da Força Aérea conhecido como Caminho para o corpo de astronautas, mas acabou não sendo escolhido.

Ele deixou o exército em 1966, citando a tensão da política racial, antes de dedicar sua vida a contar a história negra através da escultura. Sua arte, exibida em todo o país, inclui figuras icônicas como Martin Luther King Jr, Frederick Douglass, Harriet Tubman e muito mais.

© 2024 AFP