A superfície de Marte está coberta de todos os tipos de arranhões e cicatrizes. Suas muitas marcas incluem os arranhões das unhas de Tantalus Fossae, o colossal sistema de cânions de Valles Marineris, as cristas estranhamente ordenadas de Angustus Labyrinthus e as características fascinantes capturadas no vídeo de hoje da Mars Express:os arranhões de gato de Nili Fossae.

Nili Fossae compreende trincheiras paralelas com centenas de metros de profundidade e várias centenas de quilómetros de comprimento, estendendo-se ao longo da borda oriental de uma enorme cratera de impacto chamada Isidis Planitia.

Este novo vídeo apresenta observações da Câmera Estéreo de Alta Resolução (HRSC) da Mars Express. Ele primeiro voa para o norte em direção e ao redor dessas grandes trincheiras, mostrando sua aparência fraturada e irregular, antes de voltar para o sul. Termina diminuindo o zoom para uma visão panorâmica, com o local de pouso do rover Perseverance da NASA, a cratera Jezero, visível na parte central inferior da cena final. (Você pode explorar esta cratera ainda mais através do mapa interativo da ESA.)

As trincheiras de Nili Fossae são, na verdade, feições conhecidas como "graben", que se formam quando o solo situado entre duas falhas paralelas se fratura e cai. Como os graben parecem curvar-se em torno de Isidis Planitia, é provável que se tenham formado à medida que a crosta de Marte se assentou após a formação da cratera por uma rocha espacial que atingiu a superfície. Rupturas semelhantes – a contrapartida de Nili Fossae – são encontradas do outro lado da cratera e denominadas Amenthes Fossae.

Os cientistas concentraram-se em Nili Fossae nos últimos anos devido à impressionante quantidade e diversidade de minerais encontrados nesta área, incluindo silicatos, carbonatos e argilas (muitos dos quais foram descobertos pelo instrumento OMEGA da Mars Express). Estes minerais formam-se na presença de água, indicando que esta região era muito húmida na antiga história marciana.

Grande parte do solo aqui formado há mais de 3,5 bilhões de anos, quando a água superficial era abundante em Marte. Os cientistas acreditam que a água fluiu não apenas pela superfície, mas também por baixo dela, formando fluxos hidrotermais subterrâneos que foram aquecidos por vulcões antigos.

Por causa do que poderia nos dizer sobre o passado antigo e rico em água de Marte, Nili Fossae foi considerado um possível local de pouso para o rover Curiosity da NASA, antes de o rover ser enviado para a Cratera Gale em 2012. Outra missão, o rover Perseverance da NASA, foi mais tarde enviado para pousar na vizinha cratera de Jezero, visível no final do vídeo.

A Mars Express já visitou Nili Fossae antes, fotografando o sistema graben da região em 2014. A missão orbita o planeta vermelho desde 2003, fotografando a superfície de Marte, mapeando seus minerais, estudando sua tênue atmosfera, sondando abaixo de sua crosta e explorando como vários fenômenos interagir no ambiente marciano.

Fornecido pela Agência Espacial Europeia