Uma equipe de astrofísicos da Universidade de Oxford, da Universidade de Newcastle e do Instituto de Astronomia, todos no Reino Unido, trabalhando com um colega da Universidade da Virgínia, nos EUA, encontrou evidências que mostram que Albert Einstein estava correto quando sua teoria da a relatividade geral previu como a matéria que chegasse perto de um buraco negro cairia nele.



Para o estudo deles, publicado no Avisos Mensais da Royal Astronomical Society , Andrew Mummery, Adam Ingram, Andrew Fabian e Shane Davis observaram material caindo em um buraco negro no sistema binário MAXI J1820+070.

Pesquisas anteriores mostraram que a matéria que se aproxima muito de um buraco negro é dilacerada devido ao efeito gravitacional:os átomos mais próximos do buraco negro são puxados com mais força do que aqueles que estão mais distantes. O material então forma um anel ao redor do buraco negro que chamamos de disco de acreção.

A teoria de Einstein sugere que deveria existir uma fronteira entre esse disco de acreção e o buraco negro. Quando o disco de acreção cruza esse limite, ele cai. Até agora, não se sabia se a matéria no disco de acreção cai suavemente ou através de um mergulho repentino. A teoria da relatividade geral sugere que deveria ser a última opção, mas não explica como seria possível observá-la.

A equipe de pesquisa estava estudando um sistema binário a aproximadamente 10.000 anos-luz de distância usando o telescópio orbital de raios X NuSTAR. Chamado de MAXI J1820+070, o sistema possui um buraco negro em seu centro, que se tornou seu foco. Para aprender mais sobre o buraco negro, usaram dados do telescópio para modelar o seu comportamento.

As simulações sugeriram que só funcionou como esperado quando a simulação mostrou matéria que ultrapassou a fronteira interna mergulhando no buraco negro – confirmação das previsões feitas pela teoria da relatividade geral. Eles também descobriram que a razão pela qual a luz da matéria em queda é observável é que ela se combina com a luz do disco de acreção.