Um foguete russo Soyuz colocou um satélite militar em órbita na quinta-feira, seu primeiro lançamento bem-sucedido desde que um foguete semelhante falhou no início deste mês para entregar uma tripulação à Estação Espacial Internacional.

Os militares russos disseram que um foguete propulsor Soyuz-2 decolou da instalação de lançamento de Plesetsk, no noroeste da Rússia.

Um foguete Soyuz-FG transportando o astronauta da NASA Nick Hague e Alexei Ovchinin da Roscosmos falhou dois minutos no vôo em 11 de outubro, enviando sua cápsula de emergência em uma queda brusca de volta à Terra. A tripulação pousou com segurança, mas a agência espacial russa Roscosmos suspendeu todos os lançamentos do Soyuz até quinta-feira, aguardando uma investigação.

O painel oficial ainda não produziu seu veredicto formal, mas os investigadores ligaram o fracasso a um elemento que lançou um dos quatro propulsores laterais do foguete do palco principal que aparentemente foi danificado durante a montagem final no cosmódromo de Baikonur alugado pela Rússia, no Cazaquistão.

Oficiais espaciais russos planejam conduzir dois outros lançamentos Soyuz não tripulados antes de lançar uma tripulação à estação espacial. Nenhuma data para o lançamento da tripulação foi definida ainda, mas é esperado no início de dezembro.

A atual tripulação da estação espacial - Serena Aunon-Chancellor da NASA, O russo Sergei Prokopyev e o alemão Alexander Gerst - estavam programados para retornar à Terra em dezembro, após uma missão de seis meses. Uma cápsula Soyuz anexada à estação que eles usam para viajar de volta à Terra foi projetada para 200 dias no espaço, o que significa que sua permanência em órbita só poderia ser prolongada brevemente.

Os controladores de vôo podem operar a estação sem ninguém a bordo, caso a investigação russa se arraste para o próximo ano, mas o administrador da NASA Jim Bridenstine disse no início deste mês que espera que Roscosmos lance a próxima tripulação em dezembro.

A espaçonave russa Soyuz é atualmente o único veículo para transportar tripulações para a estação espacial após a aposentadoria da frota de ônibus espaciais dos EUA. A Rússia pode perder esse monopólio com a chegada das cápsulas de tripulação Dragon da SpaceX e Starliner da Boeing.

A falha no lançamento da tripulação foi outro golpe para o programa espacial russo, que tem sido perseguida por uma série de lançamentos de satélites fracassados ​​nos últimos anos. O acidente de 11 de outubro marcou o primeiro lançamento tripulado abortado do programa espacial russo desde 1983, quando dois cosmonautas soviéticos alijaram-se e pousaram em segurança após a explosão de uma plataforma de lançamento.

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