Desde a tentadora descoberta de mundos oceânicos gelados dentro do nosso próprio sistema solar, como Europa e Encélado, os cientistas têm sido cativados pela possibilidade de vida à espreita sob as suas superfícies congeladas.



A questão de saber se esses oceanos subterrâneos abrigam as condições necessárias para a vida tem intrigado os astrobiólogos há décadas, e agora uma pesquisa inovadora liderada pela Dra. Nita Sahai, professora e pesquisadora de Ohio na Escola de Engenharia e Ciência de Polímeros da Universidade de Akron, oferece insights convincentes sobre esse enigma.

Em um estudo publicado no Proceedings of the National Academy of Sciences Sahai e seus colaboradores, o Dr. John Senko, professor de geomicrobiologia na UA, e o Dr. da neve de ferro alimentando a vida na Europa."

Através de simulações de modelos sofisticados, a equipe explora o potencial de várias formas de metabolismo bacteriano prosperarem no oceano europeu, incluindo redução de ferro, redução de sulfato e metanogênese.

O que diferencia esta pesquisa é o modelo inovador de “neve de ferro” proposto pela Dra. Sahai e sua equipe. Traçando paralelos com os sistemas de drenagem ácida de minas na Terra, este novo mecanismo oferece uma explicação plausível para o aumento da produtividade primária bacteriana observada no oceano Europan.

Ao eliminar a necessidade de transporte de espécies de oxigênio altamente reativas (ROS) da superfície para o fundo do oceano, o modelo de neve de ferro não apenas aumenta a probabilidade de detecção de vida, mas também mitiga os efeitos prejudiciais das ERO nas moléculas biológicas.

As implicações desta pesquisa são profundas. Não só esclarece a potencial habitabilidade do oceano de Europa, mas também expande a nossa compreensão das condições necessárias para que a vida prospere em ambientes extremos.

A maior diversidade de metabolismos microbianos identificada pela Dra. Sahai e sua equipe sugere uma riqueza de potenciais moléculas de bioassinatura que poderiam ser alvo de detecção, trazendo-nos um passo mais perto de desvendar o mistério da vida fora da Terra.