Pode ser difícil de entender agora, mas a exploração humana do sistema solar não vai parar na Lua e em Marte. Eventualmente, nossos descendentes se espalharão por todo o sistema solar – para aqueles interessados ​​em exploração espacial, a questão é apenas quando e não se. Responder a essa pergunta é o foco de um novo artigo lançado no arXiv por um grupo de pesquisadores dos EUA, China e Holanda. Sua abordagem é altamente teórica, mas provavelmente é mais precisa do que as estimativas anteriores, e dá uma ideia razoável de quando poderíamos esperar ver humanos no sistema solar externo. O último que eles acham que podemos alcançar o sistema de Saturno é 2153.
Como iniciar esse cálculo é complicado, então é melhor começar do básico, que neste caso envolve um pouco de cálculo. Para entender quando os humanos chegarão mais longe no sistema solar, os autores precisaram de duas variáveis:distância e tempo. Neste caso, a distância é definida como a distância da Terra que os humanos viajaram, e o tempo é definido como tendo começado no início da corrida espacial em 1957, quando nenhum humano ainda havia deixado a Terra.

Outro ponto crítico de dados é quando os humanos chegaram à lua em 1969. A uma distância de 0,0026 UA, não estava muito longe do sistema solar, mas foi um começo. O próximo passo na exploração ainda é especulativo neste momento, mas os autores estabeleceram dois cenários diferentes para quando a humanidade chegará a Marte. Dadas as janelas de lançamento, eles estimam que os primeiros humanos pisarão realisticamente no Planeta Vermelho em 2038, quando o programa Artemis da NASA está planejando. Mas eles também reconhecem que, dado o histórico de atrasos no programa de exploração espacial humana nos últimos tempos, pode ser até 2048. Usando esse ponto de partida separado, eles desenvolvem uma linha do tempo "atrasada" do restante das etapas de exploração e , por ser exponencial, tem um impacto correspondentemente grande nas datas de outros marcos.

Alcançar Marte certamente não é o único fator que impacta a exploração do resto do sistema solar. Os autores usam duas outras variáveis:o orçamento da NASA e o nível de tecnologias de exploração espacial.

Usar o orçamento da NASA pode parecer relativamente tendencioso, já que a agência representa apenas um país, mesmo que esse país tenha o programa espacial mais extenso do mundo. No entanto, pode atuar como um substituto para o financiamento da exploração espacial de forma mais geral, embora o setor privado tenha ganhado mais atenção recentemente. Há, sem dúvida, um debate dentro da comunidade espacial sobre se a primeira pessoa em Marte será mesmo de uma agência governamental. De qualquer forma, usar o orçamento da NASA como uma variável na equação desbloqueia uma relação linear relativamente simples entre o tempo e um orçamento não ajustado à inflação.

O avanço tecnológico é mais difícil de quantificar, mas os autores usam um modelo do número de artigos publicados em um determinado ano que mencionam a exploração do espaço profundo como proxy do nível de tecnologia necessário para concluir essas missões. A relação que eles encontraram para essa métrica do número de artigos ao longo do tempo é exponencial, chegando a quase 2.000 artigos por ano recentemente.

Essa combinação de relações lineares e exponenciais resulta em uma equação que pode ser resolvida conectando os pontos de dados para distância e tempo do início da corrida espacial, o primeiro pouso tripulado na lua e o (ainda hipotético) primeiro pouso tripulado em Marte. A partir desse modelo, as datas dos marcos começam a cair. A humanidade pode alcançar o Cinturão de Asteróides em 2073, o sistema de Júpiter em 2103 e finalmente Saturno já em 2132. Como discutido acima, existem algumas diferenças potenciais significativas baseadas na incerteza do pouso planejado em Marte. Ainda assim, a tendência geral é de exploração exponencial, desde que continuemos com nosso atual nível de progresso tecnológico e níveis orçamentários. Isso seria música para os ouvidos de qualquer fã do espaço. + Explorar mais

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