Ao analisar os dados de quatro observatórios espaciais, os astrônomos europeus apresentaram uma visão completa e completa de raios-X de um núcleo galáctico ativo em uma galáxia espiral próxima conhecida como NGC 4258. Os resultados do estudo, publicados em 16 de maio no arXiv.org, revelaram mais luz na natureza desta galáxia.
Os núcleos galácticos ativos (AGNs) são buracos negros supermassivos (SMBHs) que se acumulam no centro de algumas galáxias, emitindo radiação poderosa e de alta energia à medida que acumulam gás e poeira. Esses núcleos podem formar jatos, em sua maioria com formas cilíndricas, cônicas ou parabólicas, que são observadas mesmo em escalas megaparsec.

A uma distância de cerca de 24,7 milhões de anos-luz da Terra, NGC 4258 hospeda um dos AGNs mais próximos. Em 1984, masers de água orbitando em torno deste AGN foram detectados, tornando NGC 4258 a evidência mais clara da existência de buracos negros supermassivos extragalácticos. Uma investigação mais aprofundada desses masers revelou um disco empoeirado molecular sub-parsec em rotação Kepleriana em torno de uma massa central de cerca de 40 milhões de massas solares.

AGN em NGC 4258 também interessa aos astrônomos devido à sua luminosidade bolométrica particularmente baixa. Eles assumiram que isso poderia ser devido a uma baixa taxa de acreção ou a um fluxo de acreção radiativamente ineficiente. No entanto, embora vários estudos anteriores tenham examinado a natureza do fluxo de acreção em NGC 4258, ainda permanece intrigante.

Assim, uma equipe de astrônomos liderada por Alberto Masini da Escola Internacional de Estudos Avançados em Trieste, Itália, revisou de forma abrangente as propriedades de raios-X de NGC 4258 para lançar uma nova luz sobre seu fluxo de acreção e evolução a longo prazo. Para isso, analisaram observações de arquivo desta galáxia realizadas com os telescópios espaciais Chandra, Swift, NuSTAR e XMM-Newton.

"Os resultados obtidos são então complementados com outros da literatura (de ~ 1993-2000) para obter uma visão completa e completa de raios-X de um AGN subluminoso próximo, abrangendo 23 anos de observações", explicaram os pesquisadores.

O estudo descobriu que as propriedades de raios-X do AGN em NGC 4258 mudaram ao longo dos anos. Os resultados sugerem que esta mudança foi devido ao fator de duas variações da densidade da coluna absorvente, plausivelmente associada ao disco de megamaser empoeirado, e a mudanças intrínsecas na emissão do motor central.

A escala de tempo de variabilidade curta vista no NuSTAR indica que as variações podem ser devido a mudanças na taxa de acreção, por sua vez relacionadas à taxa de deposição de energia na coroa. Os astrônomos notaram que a variabilidade da taxa de acreção também explicaria a diminuição de longo prazo na luminosidade intrínseca observada para este AGN.

Além disso, as variações no índice de fótons e na luminosidade parecem seguir dois comportamentos. O primeiro é observado quando a fonte é mais brilhante do que um certo valor crítico na proporção de Eddington em escala de raios-X - então nenhuma tendência aparente é vista. O segundo foi identificado com uma taxa de acreção menor, pois parece haver uma anticorrelação entre as duas quantidades, o que sugere uma transição entre os estados de acreção quente e frio.

Em suma, os autores do artigo concluíram que as propriedades espectrais médias de NGC 4258 são típicas de uma galáxia Seyfert tipo II obscurecida por baixa luminosidade, com um índice de fótons na faixa de 1,6 a 2,2. + Explorar mais

Galáxia ativa RXJ0134.2-4258 investigada em detalhes

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