Na segunda-feira, 29 de agosto, a NASA planeja lançar sua espaçonave Orion do foguete mais poderoso do mundo para uma viagem ao redor da lua. Este lançamento da missão Artemis 1 não tripulada é um passo em direção ao objetivo de pousar pessoas na Lua em 2025.
"Com o lançamento bem-sucedido do Artemis 1, a NASA e os EUA recuperarão a capacidade de lançar humanos à lua", disse Bradley L. Jolliff, professor Scott Rudolph de Ciências da Terra e Planetárias em Artes e Ciências da Universidade de Washington em St. Louis e diretor do McDonnell Center for the Space Sciences.

"Perdemos essa capacidade há quase 50 anos, quando o último dos foguetes Saturn V foi aposentado após a missão Apollo 17. Artemis 1 abrirá o caminho para a próxima geração de astronautas explorar mais uma vez um mundo diferente do nosso."

Artemis representa o próximo grande salto na exploração humana do espaço, começando com um retorno sustentável à lua, disse Jolliff.

"Neste caso, 'sustentável' significa que as missões Artemis não serão missões do tipo Apollo", disse ele. “Em vez dessas viagens curtas para explorar um local específico e depois voltar para a Terra, a ideia é aprender a viver e trabalhar no espaço profundo, além da órbita baixa da Terra, onde a Estação Espacial Internacional está há muitos anos.”

Aprender a viver e trabalhar na lua é um desafio significativo porque os astronautas terão que lidar com a radiação do espaço profundo, incluindo radiação variável do sol, poeira lunar, temperaturas extremas e outros problemas, explicou.

"Os astronautas - e a série de engenheiros e cientistas que os apoiam - explorarão e aprenderão como usar recursos na lua, como produzir oxigênio e água do solo lunar ou gelo enterrado nos pólos, especificamente no pólo sul da lua, onde gelo enterrado é conhecido por estar presente", disse Jolliff.

"Muitas nações, não apenas os Estados Unidos, estão interessadas em estabelecer uma presença de longo prazo na Lua", disse ele. "Esta presença será o ponto de partida para uma maior exploração humana para outros destinos, especialmente Marte. Será possível usar hidrogênio e oxigênio extraídos e refinados na Lua como combustíveis e recursos de suporte à vida para viajar para esses outros destinos. "

A lua também continua sendo um local valioso para futuras explorações científicas e isso fará parte dos objetivos da Artemis.

“Como companheira da Terra no espaço, a lua registra muito sobre a história inicial da Terra para nos ajudar a entender melhor nosso passado, incluindo eventos que ocorreram no início do sistema solar”, disse Jolliff.

Ele recentemente foi co-autor de um artigo de perspectiva no Physics Today sobre o legado científico do programa Apollo, observando que "as amostras de superfície Apollo nos deram nosso primeiro olhar sobre a alteração pela exposição a raios cósmicos galácticos, partículas solares energéticas e meteoritos, variando de microscópicos para asteróide."

Como membro da equipe científica Lunar Reconnaissance Orbiter Camera, Jolliff investiga a superfície da lua, relacionando o que pode ser visto da órbita com o que se sabe sobre a lua através do estudo de meteoritos lunares e amostras da Apollo.

Jolliff também lidera a equipe da Universidade de Washington que faz parte do programa Apollo Next Generation Sample Analysis da NASA. Ele é co-investigador da equipe do Consórcio Interdisciplinar para Avaliação de Origens Voláteis (ICE Five-O) da universidade, um Instituto Virtual de Pesquisa de Exploração do Sistema Solar da NASA.

“Cerca de 50 anos após a Apollo, é hora de continuarmos nossa exploração da lua e que os EUA sejam os líderes do que sem dúvida será um esforço internacional”, disse Jolliff. + Explorar mais

Onde exatamente os astronautas vão pousar na lua? A NASA vai nos dizer