Astrônomos que estudam a estrutura da Via Láctea divulgaram a visão 3D de maior resolução da região de formação de estrelas de Orion. A imagem e a figura interativa foram apresentadas hoje em uma conferência de imprensa organizada pela American Astronomical Society.
Liderado por pesquisadores do Centro de Astrofísica | Harvard &Smithsonian, o trabalho conecta dados 3D em estrelas jovens e gás interestelar ao redor do complexo Orion de regiões de formação de estrelas. A análise das imagens 2D e 3D, juntamente com a modelagem teórica, mostra que as explosões de supernovas nos últimos 4 milhões de anos produziram grandes cavidades no material interestelar associado a Orion.

Uma cavidade em particular que a equipe descobriu pode ajudar a explicar a origem do Barnard's Loop, um famoso e misterioso semicírculo no céu noturno observado pela primeira vez em 1894.

Para 3D e além

O estudo, que está disponível como pré-impressão no Authorea , baseia-se em posições e velocidades 3D para estrelas jovens e nuvens interestelares obtidas usando o Gaia, um telescópio espacial administrado pela Agência Espacial Européia. A equipe combinou os dados 3D derivados de Gaia com observações 2D existentes da região de Orion para reunir sua história de formação estelar.

"Nossa primeira visão 3D em grande escala de Orion nos diz muito", diz Michael Foley, estudante de pós-graduação do Centro de Astrofísica (CfA) que liderou o estudo. "Antes deste trabalho, a maioria dos estudos de Órion estava confinado a duas dimensões - cima-baixo e esquerda-direita no céu. Adicionando a terceira dimensão - distância - podemos começar a mapear todos os tipos de estruturas interessantes, como enormes cavidades de gás e poeira ou aglomerados de estrelas com movimentos muito interessantes. Combinar as informações do gás interestelar e das estrelas nos leva a acreditar que as cavidades foram produzidas por várias supernovas nos últimos milhões de anos."

"Orion teve uma história bastante emocionante", acrescenta.

Pegando o culpado:encontrando uma fonte para Barnard's Loop

Uma das cavidades detectadas pela equipe parece corresponder ao Loop de Barnard, um famoso arco gigante de gás quente na região de Órion que os astrônomos estudam há mais de cem anos. A origem do arco é debatida, mas o novo estudo oferece evidências de que um certo aglomerado de estrelas, que produziu uma ou mais supernovas, desempenhou um papel muito importante na formação do Loop de Barnard.

A maior parte da formação de novas estrelas no complexo de Orion parece acontecer nas bordas das cavidades gigantes - uma das quais tem quase 500 anos-luz de largura - que aparecem em toda a região, sugerindo que as supernovas que formaram as cavidades são as responsáveis ​​pela formação da próxima geração de estrelas.

Supernovas em todos os lugares

As novas descobertas são consistentes com o trabalho anterior da equipe sobre a Per-Tau Supershell Local Bubble ao redor do Sol.

"Parece claro que veremos uma imagem de 'queijo suíço' do meio interestelar, com estrelas se formando nas bordas dos buracos, à medida que mapeamos cada vez mais a galáxia", diz Alyssa Goodman, professora de Harvard, CfA astrônomo e coautor do estudo.

"Acreditamos que as conchas e laços em Orion, a concha Per-Tau e a Bolha Local são as primeiras de muitas descobertas que relacionam a formação de novas estrelas a supernovas antigas", diz Foley. "As supernovas varrem gás e poeira em aglomerados densos, levando a locais de nascimento perfeitos para novas estrelas. A região de Órion, rica em formação de estrelas e supernovas, é o exemplo mais recente disso."

Os novos resultados do Orion apoiam a teoria de que quando estrelas massivas terminam suas vidas como explosões de supernovas, elas criam condições propícias para a formação de novas estrelas. A equipe está trabalhando arduamente analisando outras regiões da Via Láctea em 3D e usando simulações numéricas para ver o quão comum é a formação de estrelas impulsionada por supernovas.

“Graças ao trabalho de muitos cientistas incríveis, os dados 3D transformarão nossa compreensão da formação de estrelas em nossa galáxia”, observa Foley. "Pode ser muito mais explosivo do que imaginamos!"

Ver e publicar em 3D

O artigo acadêmico que apresenta o trabalho da Orion contém figuras interativas em 3D que mostram as descobertas, assim como essencialmente todas as publicações recentes desta equipe. As figuras interativas da equipe, que apareceram nos últimos anos na Nature , O Jornal Astrofísico , e as Cartas do Diário Astrofísico , foram produzidos usando o software de visualização "cola" criado pela NASA em parte para explorar os dados recebidos do Telescópio Espacial James Webb.

As figuras usam um plug-in para cola, escrito pela coautora Catherine Zucker, do Space Telescope Science Institute, para exportar as figuras de qualquer autor para um ambiente gráfico interativo. O plug-in permite que os autores manipulem figuras em um navegador comum e explorem ainda mais seus dados.

O uso do software de cola de código aberto e as versões web dele estão atualmente indo da astronomia para outras áreas da ciência. Goodman, o fundador da cola, espera que "em breve todos os cientistas explorem seus 'universos' em 3D e compartilhem descobertas em publicações com a mesma facilidade com que os astrônomos podem hoje". + Explorar mais

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