Impressão artística da missão JUICE explorando o sistema de Júpiter. Crédito:ESA / ATG medialab / NASA / ESA / J. Nichols (Universidade de Leicester)
O Jupiter Icy Moons Explorer da ESA - JUICE - ultrapassou um marco importante, a revisão dos requisitos do segmento de solo, com louvor, demonstrando que as equipes estão no caminho certo na preparação das operações da espaçonave necessárias para atingir os ambiciosos objetivos científicos da missão.
Planejado para lançamento em 2022, JUICE embarcará em uma jornada de 7,5 anos através do Sistema Solar antes de chegar a Júpiter em 2029. Lá, passará três anos e meio examinando o planeta gigante e seu ambiente, em particular investigando as luas galileanas Ganimedes, Europa e Callisto, que supostamente escondem oceanos de água líquida sob suas crostas geladas.
Para explorar a atmosfera, magnetosfera e anéis tênues de Júpiter, bem como para caracterizar suas três luas portadoras do oceano, O JUICE terá dez instrumentos de última geração. Isso inclui câmeras, espectrômetros, uma sirene sub-milimétrica, um radar de penetração de gelo, um altímetro, um experimento de rádio-ciência, e sensores para monitorar os campos magnéticos e o ambiente de partículas, bem como um experimento de interferometria de rádio.
Após a confirmação do projeto da espaçonave e os primeiros testes em peças individuais do equipamento, a missão agora passou por outra etapa importante, mostrando com sucesso que as equipes de solo que irão operar o JUICE e seu conjunto de instrumentos científicos atendem a todos os requisitos necessários.
Enquanto as missões espaciais operam além do reino do nosso planeta, a maior parte do trabalho é realmente conduzido por engenheiros e cientistas na Terra - o segmento terrestre - que planejam as atividades, monitor, comandar e comunicar-se com espaçonaves para que apontem nas direções desejadas para reunir os dados necessários à comunidade científica.
A contribuição da ESA para o segmento terrestre da JUICE consiste no Centro de Operações da Missão (MOC), que tem sede no Centro Europeu de Operações Espaciais (ESOC) em Darmstadt, Alemanha, e também inclui as estações terrestres e a rede de comunicações; e o Centro de Operações Científicas (SOC), baseado no Centro Europeu de Astronomia Espacial (ESAC) perto de Madrid, Espanha.
A revisão dos requisitos do segmento de solo, com o objetivo de avaliar a implementação geral e o progresso do MOC e do SOC, foi concluído em 13 de dezembro de 2017.
Este 'retrato de família' mostra uma composição de imagens de Júpiter, incluindo sua Grande Mancha Vermelha, e suas quatro maiores luas. De cima para baixo, as luas são Io, Europa, Ganimedes e Calisto. Europa tem quase o mesmo tamanho da lua da Terra, enquanto Ganimedes, a maior lua do Sistema Solar, é maior que o planeta Mercúrio. Crédito:NASA / JPL / DLR
"Com esta revisão bem-sucedida, confirmamos que o segmento terrestre do JUICE está no caminho certo para entregar a grande ciência esperada pela comunidade, "diz Olivier Witasse, Cientista do projeto ESA JUICE.
Como é o caso de outras missões, o MOC é responsável por comandar a espaçonave, monitorar sua integridade e retornar os dados. Além disso, também é responsável por uma série de funções específicas da missão, como calcular a trajetória complexa que levará SUCO a Júpiter, que inclui cinco manobras de auxílio à gravidade planetária em Vênus, Terra e Marte, bem como a preparação para as operações da espaçonave no sistema de Júpiter, envolvendo 26 vôos de Ganimedes, Europa e Callisto, e, eventualmente, orbitar a injeção em torno de Ganimedes.
Em vez disso, o SOC é responsável por planejar as observações científicas a serem conduzidas com os dez instrumentos a bordo do JUICE para maximizar o retorno científico da missão. Isso envolve a programação da espaçonave apontando para os vários alvos de observação - Júpiter, as luas, o ambiente de plasma, o campo magnético - e dos diferentes modos de operação a serem empregados por cada instrumento.
O conselho de revisão verificou que os requisitos da missão para o segmento terrestre, incluindo as operações da espaçonave e da carga útil, são totalmente atendidos. Atenção especial foi dedicada às necessidades específicas dos instrumentos que fazem parte da carga útil da JUICE, relevantes para todas as fases das operações da missão, desde medições de calibração durante a longa fase de cruzeiro até as operações desafiadoras no sistema de Júpiter.
Como parte da revisão, o conceito de missão e o design do segmento de solo também foram abordados, bem como todos os detalhes relativos à organização do trabalho, da aquisição à programação e gestão geral, certificando-se de que as áreas críticas potenciais foram identificadas e as medidas de mitigação de risco apropriadas foram definidas.
Após a revisão bem-sucedida, o JUICE MOC e SOC agora irão para a próxima fase, desenhar a respectiva implementação; uma nova revisão do projeto do segmento de solo está planejada para o final de 2018.
"Este ano será crucial para o programa JUICE, com três marcos importantes por vir:um teste de iluminação solar em abril, que irá simular as condições da passagem de Vênus no modelo térmico em escala real da espaçonave; o início da campanha de teste do modelo de engenharia em meados de 2018; e o início da revisão crítica do projeto no final do ano, "diz Giuseppe Sarri, Gerente de projeto ESA JUICE.
"Até agora, todas as atividades de preparação estão ocorrendo conforme o esperado, em linha com a data de lançamento planejada em 20 de maio de 2022. "
