A quantidade de energia usada para computação em nuvem, que contribui para a mudança climática, precisa ser mais transparente, diz um pesquisador Imperial.

Os serviços de tecnologia da informação (TI) são cada vez mais terceirizados para grandes centros de dados, mas não está claro quanta energia eles estão usando, ou por quais emissões de gases de efeito estufa são responsáveis.

David Mytton, Estudante de mestrado em Tecnologia Ambiental no Centro de Política Ambiental, publicou recentemente uma carta em Nature Mudança Climática sobre o progresso feito para reduzir as emissões de grandes data centers, mas como é necessária mais transparência na contabilização das emissões. Hayley Dunning conversou com David para saber mais sobre a situação atual e o futuro potencial dos data centers.

O que são data centers e como eles podem contribuir para as mudanças climáticas?

Quando você executa aplicativos em seu telefone ou laptop, o software está usando a memória física e o processador dentro do dispositivo. A mesma coisa acontece sempre que você acessa serviços na Internet, exceto aqueles recursos físicos estão localizados dentro dos servidores, que são grandes máquinas. Esses servidores precisam estar localizados em algum lugar, e esses locais são chamados de data centers. Estes variam em tamanho desde pequenos 10 m ² gabinetes até 40 maciços, 000 m ² armazéns.

Existem milhões de servidores em data centers em todo o mundo, todos os quais precisam de eletricidade para funcionar. As estimativas variam, mas o valor mais comumente citado sugere que atinge cerca de 200 TWh / ano, ou cerca de um por cento da demanda global de eletricidade, e que isso pode aumentar para entre 15-30% do consumo de eletricidade em alguns países até 2030.

A energia do data center é um componente importante da pegada ambiental dos data centers, embora existam vários outros, como fabricação de equipamentos e consumo de água para refrigeração. O uso de energias renováveis ​​para geração de eletricidade está crescendo em geral, mas a maior parte da eletricidade ainda é gerada por combustíveis fósseis, tudo isso contribui para a mudança climática.

Como as emissões de gases de efeito estufa do uso do data center são contabilizadas?

As empresas podem criar inventários de emissões de gases de efeito estufa para contabilizar sua contribuição para as mudanças climáticas, quais grandes organizações são obrigadas a relatar publicamente no Reino Unido.

Se uma organização possui seu próprio data center, eles podem contabilizar suas emissões sob os três escopos do Protocolo de Gases de Efeito Estufa. As emissões do Escopo 1 são de atividades que a organização controla, como geradores de reserva ou unidades de ar condicionado no local. O Escopo 2 cobre as emissões indiretas da eletricidade que a organização adquire. Todas as outras emissões indiretas, como a compra de servidores e outros equipamentos, cairá no Escopo 3.

Menos pessoas estão administrando seus próprios data centers porque faz sentido para a maioria das organizações usar a nuvem. Onde uma organização está usando a nuvem para sua TI, todas essas emissões são agrupadas no Escopo 3. Quando grandes organizações são obrigadas a relatar essas emissões publicamente, eles geralmente são obrigados a relatar apenas as emissões do Escopo 1 e do Escopo 2. As emissões do Escopo 3 não precisam ser relatadas publicamente.

Alguns data centers e serviços de computação em nuvem afirmam ser mais verdes - que tipo de medidas eles estão tomando?

As grandes empresas de computação em nuvem - Amazon, Google e Microsoft - são alguns dos maiores compradores de energia renovável. Embora não garanta que toda a energia que vai para um data center seja renovável, devido ao mix de energia da rede local, eles podem pelo menos combinar seu uso de eletricidade com a compra de energias renováveis ​​em outros lugares. O Google tem feito isso desde 2017 e tanto a Microsoft quanto a Amazon farão até 2025. Enquanto isso, Google e Microsoft já são neutros em carbono por meio da compra de compensações.

Eles também estão inovando em tecnologias de hardware, como os centros de dados subaquáticos da Microsoft (Project Natick), O uso de IA do Google para reduzir os custos de resfriamento em 40 por cento, e o uso de água reciclada para resfriamento pela Amazon.

Por que algumas afirmações de operações mais verdes podem ser questionáveis?

É provável que usar a computação em nuvem seja mais ecologicamente correto do que administrar seus próprios data centers. As grandes empresas de computação em nuvem têm balanços enormes para investir nos projetos mencionados acima, são os maiores compradores de energias renováveis, e desenvolver formas mais eficientes de computação em grande escala.

Contudo, temos que acreditar na palavra deles. A maioria dos clientes da nuvem não pode acessar os dados necessários para calcular suas emissões, ou os dados simplesmente não são publicados. Onde os dados são relatados, é agregado. Por exemplo, a maioria das pessoas conhece a Amazon para fazer compras online, mas eles também são o maior provedor de nuvem do mundo. Eles não separam publicamente seus relatórios de pegada ambiental de nuvem das emissões significativas geradas por sua operação de logística global. Não é tanto que as alegações sejam questionáveis, mais que não sabemos o suficiente para avaliá-los.

O que pode ser feito para garantir a transparência nas emissões de gases de efeito estufa?

Forneça aos clientes relatórios de emissões de TI em nuvem. Em janeiro, A Microsoft anunciou uma ferramenta que faz exatamente isso, mas está disponível apenas para clientes "empresariais". Isso precisa estar disponível para todos os clientes, grátis, assim como relatórios de faturamento. E todo provedor de nuvem precisa oferecer a mesma coisa.

Os clientes da nuvem precisam exigir isso, não apenas para energia, mas também para uso de água - um problema que não é coberto tão amplamente quanto a energia do data center. Regras de contabilidade financeira transparentes e consistentes permitem que as empresas sejam analisadas e comparadas - o mesmo deve ser esperado para relatórios ambientais.