A NASA quer experimentar uma nova órbita ao redor da lua que espera usar nos próximos anos para mais uma vez pousar astronautas na superfície lunar.
Então está enviando um satélite de teste da Nova Zelândia. Os estágios iniciais do lançamento ocorreram conforme o planejado na terça-feira, com o foguete que transportava o satélite chegando ao espaço.

Se o resto da missão for bem-sucedida, o satélite Capstone CubeSat – apenas do tamanho de um forno de micro-ondas – será o primeiro a seguir o novo caminho ao redor da lua e enviará informações vitais por pelo menos seis meses.

Tecnicamente, a nova órbita é chamada de órbita halo quase retilínea. É uma forma de ovo esticada com uma extremidade passando perto da lua e a outra longe dela.

Imagine esticar um elástico de volta do seu polegar. Seu polegar representaria a lua e o elástico a trajetória de voo.

"Haverá equilíbrio. Equilíbrio. Equilíbrio", escreveu a NASA em seu site. “Este CubeSat de descoberta de caminhos será praticamente capaz de relaxar e descansar em um ponto gravitacional no espaço – onde a força da gravidade da Terra e da Lua interagem para permitir uma órbita quase estável”.

Eventualmente, a NASA planeja colocar uma estação espacial chamada Gateway no caminho orbital, da qual os astronautas podem descer à superfície da lua como parte de seu programa Artemis.

Para a missão do satélite, a NASA se uniu a duas empresas comerciais. A Rocket Lab, com sede na Califórnia, lançou o foguete que transportava o satélite, que por sua vez pertence e é operado pela Advanced Space, com sede no Colorado.

A missão foi realizada de forma relativamente rápida e barata para a NASA, com o custo total da missão estimado em US$ 32,7 milhões.

Colocar o satélite de 25 quilos em órbita levará mais de quatro meses e será feito em três etapas.

Primeiro, o pequeno foguete Electron do Rocket Lab foi lançado da Península Mahia, na Nova Zelândia. Apenas nove minutos depois, o segundo estágio chamado Photon se separou e entrou em órbita ao redor da Terra. Nos próximos cinco dias, os motores do Photon estão programados para disparar periodicamente para elevar sua órbita cada vez mais longe da Terra.

Seis dias após o lançamento, os motores do Photon irão disparar uma última vez, permitindo que ele escape da órbita da Terra e se dirija para a lua.

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O Photon então liberará o satélite, que tem seu próprio sistema de propulsão pequeno, mas que não usará muita energia enquanto navega em direção à lua ao longo de quatro meses, com algumas correções de trajetória planejadas ao longo do caminho.

"Lançamento de elétrons perfeito!" O fundador do Rocket Lab, Peter Beck, twittou na terça-feira. "O fóton lunar está na órbita terrestre baixa."

O porta-voz do Rocket Lab, Morgan Bailey, disse que foi a missão mais ambiciosa e complexa que já realizou até agora e vem depois de mais de dois anos de trabalho com a NASA e a Advanced Space. Ela disse que será a primeira vez que o Rocket Lab testou seu motor HyperCurie que será usado para alimentar o Photon.

“Certamente muitos problemas difíceis de resolver ao longo do caminho, mas nós os resolvemos um por um e chegamos ao dia do lançamento”, disse Bailey.

Bailey disse que uma das vantagens da órbita é que, teoricamente, uma estação espacial deve ser capaz de manter comunicação contínua com a Terra porque evitará ser eclipsada pela lua. + Explorar mais

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