O administrador da NASA, Bill Nelson, disse na quarta-feira que a agência revelará a “imagem mais profunda do nosso universo que já foi tirada” em 12 de julho, graças ao recém-operacional Telescópio Espacial James Webb.
"Se você pensar sobre isso, isso está mais longe do que a humanidade já olhou antes", disse Nelson durante uma coletiva de imprensa no Space Telescope Science Institute em Baltimore, o centro de operações do observatório de US$ 10 bilhões que foi lançado em dezembro do ano passado e está agora orbitando o Sol a um milhão de milhas (1,5 milhão de quilômetros) de distância da Terra.

Uma maravilha da engenharia, Webb é capaz de olhar mais longe no cosmos do que qualquer telescópio antes dele, graças ao seu enorme espelho primário e seus instrumentos que se concentram no infravermelho, permitindo que ele perscrute através de poeira e gás.

“Vai explorar objetos no sistema solar e atmosferas de exoplanetas que orbitam outras estrelas, dando-nos pistas sobre se potencialmente suas atmosferas são semelhantes às nossas”, acrescentou Nelson, falando por telefone enquanto se isolava com COVID.

"Pode responder a algumas perguntas que temos:de onde viemos? O que mais existe por aí? Quem somos? E, claro, vai responder a algumas perguntas que nem sabemos quais são as perguntas."

As capacidades de infravermelho do Webb permitem que ele veja mais profundamente no tempo até o Big Bang, que aconteceu 13,8 bilhões de anos atrás.

Como o universo está se expandindo, a luz das primeiras estrelas muda dos comprimentos de onda ultravioleta e visível em que foi emitida para comprimentos de onda infravermelhos mais longos – que o Webb está equipado para detectar em uma resolução sem precedentes.

Atualmente, as primeiras observações cosmológicas datam de 330 milhões de anos após o Big Bang, mas com as capacidades do Webb, os astrônomos acreditam que quebrarão facilmente o recorde.

20 anos de vida

Em mais uma boa notícia, o vice-administrador da NASA, Pam Melroy, revelou que, graças a um lançamento eficiente do parceiro Arianespace da NASA, o telescópio poderia permanecer operacional por 20 anos, o dobro da vida útil originalmente prevista.

“Esses 20 anos não apenas nos permitirão ir mais fundo na história e no tempo, mas também nos aprofundaremos na ciência porque temos a oportunidade de aprender, crescer e fazer novas observações”, disse ela.

A NASA também pretende compartilhar a primeira espectroscopia de Webb de um planeta distante, conhecido como exoplaneta, em 12 de julho, disse o principal cientista da NASA, Thomas Zurbuchen.

A espectroscopia é uma ferramenta para analisar a composição química e molecular de objetos distantes e um espectro planetário pode ajudar a caracterizar sua atmosfera e outras propriedades, como se tem água e como é o solo.

“Desde o início, vamos olhar para esses mundos lá fora que nos mantêm acordados à noite enquanto olhamos para o céu estrelado e nos perguntamos enquanto olhamos lá fora, existe vida em outro lugar?” disse Zurbuchen.

Nestor Espinoza, como astrônomo do STSI, disse à AFP que as espectroscopias de exoplanetas anteriores realizadas com instrumentos existentes eram muito limitadas em comparação com o que Webb poderia fazer.

"É como estar em uma sala muito escura e você só tem um pequeno orifício pelo qual pode olhar", disse ele, sobre a tecnologia atual. Agora, com Webb, "Você abriu uma janela enorme, você pode ver todos os pequenos detalhes". + Explorar mais

As primeiras imagens científicas coloridas do telescópio Webb serão lançadas em julho

© 2022 AFP