Em seus cinco anos no espaço, o satélite de observação da Terra Landsat 8 acumulou algumas estatísticas impressionantes:26, 500 órbitas ao redor do planeta, 1,1 milhão de "cenas" capturadas, um filão-mãe de imagens que representa 16 por cento de todas as observações no arquivo Landsat de 45 anos.

Mas mais impressionante e importante do que qualquer conjunto de números, O Landsat 8 - que faz medições globais da superfície terrestre da Terra - fortaleceu o papel do programa como uma pedra angular entre o número crescente de programas governamentais e comerciais que capturam imagens da Terra do espaço.

A cobertura global do Landsat 8 e as taxas de aquisição de dados mais rápidas estão permitindo pesquisas significativas e abrindo novas maneiras de os cientistas, negócios, e os gestores de recursos podem usar os dados - incluindo mapeamento da qualidade da água, detecção de velocidade do gelo em tempo quase real, e melhor acompanhamento da saúde da colheita e da quantidade de água que as plantações usam.

"Estou emocionado com o desempenho do Landsat 8, "disse Jim Irons, cientista do projeto Landsat 8 da NASA." E ainda mais pela adoção dos dados por tantas pessoas para importantes, pesquisa e aplicações consequentes. "

O programa Landsat é uma colaboração entre a NASA e o U.S. Geological Survey. A NASA supervisiona o projeto, construir, e lançar; O USGS assume as operações assim que os satélites estão em órbita, e gerencia o arquivo de dados em expansão. O Landsat 8 é o mais recente sucesso dessa parceria de quase 50 anos.

"Se olharmos para trás ao longo dos cinco anos, atingimos nossa marca? ", disse Tom Loveland, Cientista-chefe do centro de Recursos Terrestres e Ciências de Observação (EROS) do USGS. "Minha resposta seria que até agora, quase todos os recursos com os quais confiamos para o Landsat 8 estão funcionando de maneira excelente. "

Landsat 8, que antes do lançamento era chamado de Missão de Continuidade de Dados Landsat, lançado em órbita em 11 de fevereiro, 2013. Assim que se tornou operacional e foi renomeado para Landsat 8, o satélite continuou uma sequência de sucesso de engenharia e ciência incomparável em voos espaciais:a sucessão de satélites Landsat já fez mais de 45 anos de observações contínuas da superfície da Terra, sem quaisquer lacunas.

A extensão desse registro é o que torna o Landsat um programa de "pedra angular" no campo crescente de imagens de terras. Para cientistas que desejam comparar novas imagens ou dados com décadas anteriores, o recorde ininterrupto do Landsat oferece o único, ponto de referência consistente. Essa função é reforçada pelo compromisso do USGS e da NASA em manter todo o arquivo de dados Landsat gratuito e acessível aos cientistas e ao público. O Landsat 9 tem como meta o lançamento em 2020 e continuará nessa função.

Em um momento em que mais imagens comerciais estão operando, "O Landsat 9 se lançará nesta mistura e continuará a fornecer a estabilidade e confiabilidade necessárias para estudar sistematicamente a dinâmica da superfície da Terra, "Disse Irons.

O Landsat 8 se beneficia de avanços tecnológicos evolutivos em relação a seus predecessores. O Operational Land Imager (OLI) do Landsat 8 coleta dados em duas novas bandas espectrais:uma banda de azul profundo (costeira / aerossol) e uma banda de detecção de nuvem cirrus. Ambos os instrumentos científicos do Landsat 8, OLI e o sensor infravermelho térmico (TIRS), podem superar a sensibilidade de medição de seus predecessores devido a uma relação sinal-ruído (SNR) aprimorada.

Essas melhorias têm sido parte integrante do trabalho dos gestores da qualidade da água, que agora podem usar o Landsat 8 para mapear indicadores de qualidade da água em águas costeiras e interiores.

"Agora podemos extrair mapas detalhados dos constituintes da água, incluindo clorofila, matéria orgânica dissolvida, e sedimentos suspensos, "diz Jeff Masek, o cientista do projeto Landsat 9.

O Landsat 8 também fez o mapeamento do movimento das geleiras, mantos de gelo, e o gelo marinho mais fácil. Isso, por sua vez, levou ao monitoramento global quase em tempo real das geleiras, mapas detalhados de velocidade da camada de gelo da Antártica, e novos mapas de afloramento rochoso da Antártica, todos os quais se combinam para dar uma melhor compreensão dos processos criosféricos.

O Landsat 8 também detecta mudanças mais sutis na saúde da vegetação e pode ajudar a fazer medições significativas de variáveis ​​biofísicas que os gestores de terras rastreiam, como índice de área foliar. E com o lançamento dos satélites Sentinel-2 da Agência Espacial Europeia, os cientistas estão agora "harmonizando" imagens de múltiplas missões para observar mudanças na vegetação em escalas de tempo sazonais.

Este aniversário de lançamento de cinco anos também é um marco na engenharia. O Landsat 8 foi construído com uma vida útil de cinco anos. A maioria das missões que sobrevivem aos primeiros meses em órbita tende a durar muito mais do que sua vida útil declarada. Dado que os instrumentos Landsat 8 têm poucas partes móveis e o instrumento OLI em particular tem redundância significativa, cientistas e engenheiros acham que o Landsat 8 continuará operando nos próximos anos.

"Espero que o Landsat 8 dure muito além de sua vida útil e continue as operações na próxima década, "Disse Irons.

Os primeiros três Landsats foram construídos com vida útil projetada de um ano, mas a vida operacional excedeu isso em pelo menos quatro anos para todos eles. Os Landsats 4 e 5 foram construídos com vida útil de três anos, mas operou muito além disso - o Landsat 5 operou por quase 29 anos (um feito para os livros dos recordes). E Landsat 7, lançado em 1999, foi construído com uma vida útil de projeto de cinco anos e agora está em seu 19º ano de operação, embora com alguma degradação.

A qualidade dos dados e o ritmo de coleta do Landsat 8 aumentam significativamente o registro de dados do Landsat. O arquivo Landsat combinado com sua profundidade, qualidade, e o acesso aberto expôs novos caminhos para melhor compreender o nosso planeta, e este registro continuará no futuro.

O registro de dados da série Landsat está disponível abertamente ao público e continuará quando as missões futuras, incluindo Landsat 9.