O segundo dos quatro instrumentos científicos primários do Telescópio Espacial James Webb da NASA, conhecido como Mid-Infrared Instrument (MIRI), concluiu seus preparativos pós-lançamento e agora está pronto para a ciência.
O último modo MIRI a ser verificado foi sua capacidade de imagem coronariana, que usa dois estilos diferentes de máscaras para bloquear intencionalmente a luz das estrelas de atingir seus sensores ao tentar fazer observações dos planetas em órbita da estrela. Essas máscaras personalizadas permitem que os cientistas detectem diretamente exoplanetas e estudem discos de poeira ao redor de suas estrelas hospedeiras de uma maneira que nunca foi feita antes.

Junto com os outros três instrumentos de Webb, o MIRI inicialmente esfriou à sombra do protetor solar do tamanho de uma quadra de tênis de Webb para cerca de 90 Kelvin (menos 298 graus Fahrenheit, ou menos 183 graus Celsius). Realizar a ciência pretendida significava cair para menos de 7 Kelvin - apenas alguns graus acima da temperatura mais baixa que a matéria pode atingir - usando um criorefrigerador alimentado eletricamente. Essas temperaturas operacionais extremas permitem que o MIRI forneça imagens e espectros de infravermelho médio com uma combinação sem precedentes de nitidez e sensibilidade.

"Estamos entusiasmados que o MIRI é agora um instrumento funcional e de última geração com desempenho em todas as suas capacidades melhor do que o esperado. Nossa equipe de comissionamento multinacional fez um trabalho fantástico preparando o MIRI no espaço de apenas algumas semanas. Agora celebramos todas as pessoas, cientistas, engenheiros, gerentes, agências nacionais, ESA e NASA, que tornaram este instrumento uma realidade à medida que o MIRI começa a explorar o universo infravermelho de maneiras e profundidades nunca alcançadas antes ", disse Gillian Wright, Investigador principal europeu do MIRI no Centro de Tecnologia de Astronomia do Reino Unido e George Rieke, líder científico do MIRI na Universidade do Arizona. O MIRI foi desenvolvido como uma parceria entre a NASA e a ESA (Agência Espacial Européia), com o Laboratório de Propulsão a Jato da NASA liderando os esforços dos EUA e um consórcio multinacional de institutos astronômicos europeus que contribuem para a ESA.

Com as atividades de comissionamento pós-lançamento do NIRISS e MIRI concluídas, a equipe do Webb continuará se concentrando em verificar os dois modos restantes em seus outros instrumentos. O Telescópio Espacial James Webb da NASA, uma parceria com a ESA (Agência Espacial Européia) e a CSA, lançará suas primeiras imagens coloridas e dados espectroscópicos em 12 de julho de 2022. + Explorar mais

O instrumento mais frio do telescópio James Webb atinge a temperatura de operação