O rover Perseverance da NASA explora os locais de aterrissagem da campanha de retorno de amostras de Marte

O rover Perseverance Mars da NASA usou uma de suas câmeras de navegação para tirar este panorama de um local de pouso proposto para a sonda Mars Sample Return que serviria como parte da campanha para trazer amostras de rochas e sedimentos de Marte para a Terra para estudo intensivo. Crédito:NASA/JPL-Caltech

O rover Perseverance Mars da NASA está realizando sua campanha científica, coletando amostras no antigo delta do rio da Cratera Jezero, mas também está ocupado explorando. O rover está procurando locais onde a campanha planejada de retorno de amostras de Marte (MSR) possa pousar naves espaciais e coletar tubos de amostra que Perseverance encheu de rocha e sedimentos. Os locais que estão sendo explorados estão sendo considerados por causa de sua proximidade com o delta e entre si, bem como por seu terreno relativamente plano e favorável aos aterrissadores.
O Mars Sample Return é um empreendimento histórico que recuperaria e entregaria amostras desse terreno distante para estudo intensivo em laboratórios na Terra para procurar sinais de vida microscópica passada no Planeta Vermelho. A parceria estratégica entre a NASA e a ESA (Agência Espacial Europeia) envolveria várias naves espaciais, incluindo um foguete que seria lançado da superfície de Marte.

Os engenheiros que planejam um pouso em Marte preferem trabalhar com terreno mais plano porque as rochas e uma superfície ondulada são mais difíceis de pousar. Com isso em mente, a equipe MSR de Entrada, Descida e Aterrissagem está procurando uma zona de pouso plana com um raio de 60 metros.

“A equipe Perseverance fez todos os esforços para nós, porque a Mars Sample Return tem necessidades únicas quando se trata de onde operamos”, disse o gerente do programa MSR Richard Cook, do Jet Propulsion Laboratory da NASA no sul da Califórnia. "Essencialmente, um local de pouso sem graça é bom. Quanto mais plana e sem inspiração a vista, melhor gostamos, porque, embora haja muitas coisas que precisam ser feitas quando chegamos para pegar as amostras, passear não é uma deles."

O rover Perseverance Mars da NASA usou uma de suas câmeras de navegação para levar esta imagem de terreno plano a ser considerada para uma sonda Mars Sample Return que serviria como parte da campanha para trazer amostras de rochas e sedimentos de Marte para a Terra para estudo intensivo. Crédito:NASA/JPL-Caltech

Inspirador de verdade

A primeira etapa do MSR já está em andamento:Perseverance já extraiu, coletou e selou nove amostras de rocha de Marte até o momento. A nona, coletada em 6 de julho, é a primeira do antigo delta do rio da Cratera Jezero. O plano é que o Perseverance largue (ou armazene em cache) os tubos de amostra na superfície para aguardar a recuperação posterior durante as operações de superfície do MSR.

Escolher uma área que não tenha rochas grandes (especialmente aquelas com mais de 7 1/2 polegadas, ou 19 centímetros de diâmetro), dunas de areia e terreno inclinado ajudaria muito a facilitar o caminho para um veículo de recuperação MSR para pegar tubos com eficiência antes de seguir para o MSR Sample Retrieval Lander e seu Mars Ascent Vehicle.

Missão de Retorno de Amostra de Marte da NASA. Crédito:NASA/JPL-Caltech

Pista de pouso

A equipe do MSR chama a área de "pista de pouso" porque - pelo menos a partir de imagens tiradas de espaçonaves em órbita - parece ser tão plana e longa quanto uma pista. Mas eles precisavam de uma visão do rover para um olhar mais atento.

“Estávamos de olho nesses locais desde antes do pouso do Perseverance, mas as imagens da órbita só podem dizer muito”, disse Al Chen, gerente de Engenharia e Integração de Sistemas de Retorno de Amostras de Marte no JPL. "Agora temos algumas fotos de perto e pessoais da pista de pouso que indicam que estávamos certos. A pista de pouso provavelmente fará parte da nossa lista de potenciais locais de pouso e armazenamento em cache para MSR." + Explorar mais